Според The Merck Manuals Online Medical Library, основната функция на бъбреците е да поддържат правилния баланс на водата и минералите (електролитите) в организма. Бъбреците играят допълнителна важна роля в подпомагането на регулирането на дейността на ендокринната система, като секретират два хормона и един ензим, които играят важна роля в регулирането на червените кръвни клетки, здравите кости и кръвното налягане.
Секреция на еритропоетин (ЕРО)
Бъбреците отделят жизнен хормон, наречен еритропоетин (ЕРО), който е отговорен за стимулиране на производството на червени кръвни клетки в костния мозък. Костният мозък след това произвежда и освобождава точното количество червени кръвни клетки в кръвта, за да носи необходимия кислород за жизнените органи. Според Националния институт по диабет и храносмилателни и бъбречни заболявания (НИДДК), ако бъбреците станат болни и не успяват да произвеждат достатъчно ЕРО, мозъкът прави недостатъчни кръвни клетки, което води до анемия. Когато броят на червените кръвни клетки, съдържащи кислород, е твърде нисък, тъканите и органите на организма могат да бъдат лишени от кислорода, от който се нуждаят, за да функционират правилно. Това може да накара хората с анемия да станат бледа, слаби и лесно уморени и това може да доведе до сериозни сърдечни проблеми.
Секреция на калцитриол
Бъбреците произвеждат активна форма на витамин D, наречен калцитриол, който е жизненоважен за растежа и поддържането на здрави кости. Витамин D, който консумираме чрез храна или който се произвежда в кожата чрез пряко излагане на слънчева светлина, е неактивен. Бъбреците превръщат този витамин D в калцитриол, който след това действа като хормон, който стимулира абсорбцията на диетичен калций от кръвта и костите. Според NIDDK тези, чиито бъбреци престанат да функционират, спират да правят калцитриол. Когато това се случи, тялото не може да абсорбира калций от храната и вместо това започва да го отстранява от костите.
Секреция на ренин
Бъбреците играят важна роля в подпомагането на регулирането на кръвното налягане. Един от начините, по които те постигат, е чрез регулиране на екскрецията на излишен натрий от тялото; те също контролират кръвното налягане чрез отделянето на ензима ренин. Когато кръвното налягане стане твърде ниско, бъбреците отделят ренин в кръвта, като активират поредица от реакции в кръвта. Според ръководствата на The Merck, ренинът непряко стимулира друг хормон, наречен ангиотензин II, който води до стесняване на стените на артериола, което води до повишаване на кръвното налягане. Липсата на бъбреци губи способността си да контролира кръвното налягане и съответно освобождава ренин; вследствие на това много хора с бъбречна недостатъчност завършват с високо кръвно налягане.
