Депресията е сериозно състояние, което засяга милиони американци. Много хора вярват, че депресията е "всичко в главата ви" и че тя може да се контролира без вниманието на лекар. Въпреки това, депресията се причинява от разрушаване на химикали в мозъка, най-вече серотонин. Хората страдат от депресия, защото мозъкът им не прави достатъчно серотонин или не може да използва наличния серотонин. Депресията може да се превърне в тежко заболяване и може да причини допълнителни увреждания, ако не бъде лекувано.
Хронична психична болест
Чувството за синьо за няколко дни е нормално и повечето хора се връщат в обичайните си умствени състояния без лечение. За някои обаче предизвикателно събитие, като загуба на любим човек или химически дисбаланс в мозъка, ще предизвика депресия. Повечето случаи са леки в продължение на няколко седмици и леко се лекуват с медикаменти и терапия за разговори в продължение на шест месеца или по-малко; Въпреки това, без лечение, депресията може да доведе до тежки хронични състояния. В този момент много медикаменти и психотерапия вече няма да бъдат ефективни и ще трябва да се използват по-тежки методи на лечение. Тези случаи често изискват лечение чрез електрически шок, което само по себе си е опасно и болезнено. Ако все още не се лекува, след като болестта стане тежка и хронична, могат да се развият други психични заболявания като биполярно разстройство, генерализирано тревожно разстройство и обсесивно-компулсивно разстройство.
Социално оттегляне
Нелекуваната депресия може евентуално да доведе до социално оттегляне. Серотонинът е химично вещество в мозъка, което кара хората да се чувстват щастливи и социални. Когато този решаващ химикал е в неравновесие в мозъка, хората ще спрат да участват в дейности, които те обичаха. Те може да смятат, че тези дейности не струват усилия да напуснат домовете си. Не е необичайно хората с нелекувана депресия да остават в леглото си цял ден, да пропускат дни или дори седмици работа и да спрат да участват в семейни дейности. Често срещан симптом е чувството, че трябва да останеш у дома с затворени щори и изтеглени завеси, като същевременно пренебрегваш телефонните обаждания и имейлите от приятели и близки.
Злоупотребата с наркотични вещества
Много хора с депресия смятат, че болестта не се нуждае от лечение от лекар. В Съединените щати съществува социална стигма относно депресията. Тя се разглежда като лична слабост, а не като жизнеспособно медицинско състояние. Поради тази причина много хора се насочват към злоупотреба с вещества, за да облекчат симптомите си. Злоупотребата с вещества може да доведе до алкохолизъм, пристрастяване към наркотици и злоупотреба с медикаменти, отпускани с рецепта, като облекчаване на наркотични болки. Това поведение може да доведе до увреждане на черния дроб, бъбречна недостатъчност и смърт чрез случайно предозиране.
Сърдечносъдови увреждания
Когато нивата на серотонин в мозъка са небалансирани, той засяга и други мозъчни химикали и метаболити, които от своя страна засягат способността на централната нервна система да функционира правилно. Това нарушава естествения отговор на "тяга или полета" на организма, а централната нервна система случайно преминава в режим "борба или полет" и освобождава допълнителен адреналин, който с течение на времето причинява необратими увреждания на сърдечно-съдовата система. Депресията също така увеличава ендотелиалното възпаление, което причинява стрес на артериите и кръвоносните съдове и увеличава лепливостта на тромбоцитите, което от своя страна увеличава риска от образуване на кръвни съсиреци и инфаркти.
Повишена смъртност
Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията, хората, които страдат от хронична, нелекувана депресия, могат да умрат до 25 години по-рано от средната продължителност на живота. Това се дължи главно на химическите промени в мозъка, дългосрочните ефекти върху организма, дължащи се на тези химични промени и злоупотребата с вещества. Освен това депресията често причинява мисли или опити за самоубийство.
