Децата на възраст от 2 до 6 развиват своята индивидуалност и чувство за себе си, според известния детски психоаналитик Ерик Ериксон. Преосмислянето на намерението зад привидно палаво поведение, преди да се занимавате с дете, може да направи разликата в света, казва съвременният възпитателен орган на детето Т. Бери Брасълтън.
Автономия и независимост
Ериксон описва борбата за автономия, която детето среща във втората и третата година от живота си. Тъй като мускулите на детските крака стават зрели, също така и нейното любопитство и желание да изследват. Вече не е необходимо да се обажда на възрастен да предостави обекта на желание; тя може да го получи сама. Ериксон посочва, че това е време за изследване на чувството за независимост и индивидуалност.
Воля и инициатива
Децата на възраст между 3 и 6 години също се занимават с развиваща се воля или инициатива. Както Ериксон, така и преподавателката Мария Монтесори описват борбата на детето да овладее собствената си воля и да се подчинява на волята на другите. Често родителите трябва да упражняват волята си над това на детето да учи детето как да се контролира. Въпреки това, Ериксон посочва, че някои родители и учители правят смисъл да "нарушават волята" на детето. Това може да доведе до словесни и физически действия, като крещи.
Дисциплина или саморегулиране
Стремежът към автономия и воля е естествен и от съществено значение за развитието на детето, но възрастните трябва да определят граници за детето, които иначе биха застрашили собственото си здраве. Полагащите грижи, чиято цел е преподаване на дисциплина, ще създадат дете, което е диво непочтено или пасивно желано, казва Монтесори. Важното е да се научим на вътрешно саморегулиране, а не на зависимост от външна дисциплина. По този начин способността на детето да спира и да решава най-доброто действие удовлетворява нуждата от автономия.
Изучаване чрез пример
Някои деца са по-склонни към словесно изразяване независимо от родителския стил, а за 3-годишните това може да означава крещене. Въпреки това, родителите, братята и сестрите и съотборниците играят също така роля при преподаването на детето как да се държи. Психолозите, включително д-р Робърт Чилиди и Джудит Рич Харис, казват, че връстниците на детето могат да имат по-голямо влияние в учебното поведение от родителите си. Родителите трябва да осъзнаят кои са техните деца, които моделират своето предизвикателно поведение след това. Понякога самите родители несъзнателно моделират вербалната агресия за детето.
Авторитетни срещу авторитарното родителство
Повечето детски психолози днес препоръчват "авторитетно" над "авторитарно" родителство. Докато авторитарният родителски стил се съсредоточава върху доминирането на детето и нарушаването на волята му, авторитетният родител се фокусира върху поставянето на здравословни граници за детето, докато преподава саморегулирането му. Авторитарният родител често се описва като онзи, който очаква детето да подаде, защото родителят "каза това". Упълномощеният родител има тенденция да намали възможността за детето си да действа чрез преподаване, вместо да упражнява.
