Меланинът е естественото вещество, което придава на кожата, косата и ириса на окото цвят или пигмент. Клетките, наречени меланоцити, разположени точно под външната повърхност на кожата, произвеждат меланин, който е в по-високи нива при хора с по-тъмна кожа. Основната функция на Меланин е да предпазва кожата от увреждане от слънцето, но носи допълнителни ползи, които се ползват предимно от тези с по-тъмна кожа.
Защитна функция
Излагането на слънце може да причини преждевременно стареене на кожата, както и различни видове рак на кожата. Те варират в тежест от базално-клетъчен карцином до меланом, агресивен рак, който се разпространява по-бързо от по-лекия рак на кожата. Способността Ви да устои на потенциално вредните ефекти на ултравиолетовата радиация на слънцето зависи от количеството на меланин в кожата си, която се определя от броя на меланоцитите, които са активни под повърхността на кожата си. При дори и най-светлите хора, меланоцитите на организма реагират на излагане на слънце, като произвеждат повече меланин, което създава ефекта, известен като тен. Съществува обаче граница на степента на защита, която меланинът може да осигури, а това е значително по-високо при хора с естествено по-тъмна кожа.
В "Dark Deception: Открийте истините за ползите от Sunlight Експозиция", автор Джоузеф Mercola предполага, че цветът на кожата е отражение на географския район, от който са дошли вашите предци. По този начин, потомци на хора, които по традиция са живели в тропическите райони с високи нива на излагане на слънце са склонни да имат по-тъмна кожа, както и тези, чиито корени са проследим до предци от охладител, северните климат като цяло по-справедливо са в цвят.
По-млада кожа
Дерматолог Сюзън Тейлър, автор на "Браун за кожата," посочва, че афро-американците и други хора от цвят обикновено изглеждат по-млади, отколкото техните по-леки одрани връстници, тъй като на по-високите нива на меланин в кожата си. Повишената меланин защитава тези, които го имат от краткосрочни щети от слънцето, както и дългосрочните признаци на стареене, като старчески петна, дълбоки бръчки и груба текстура, според Тейлър.
Целеви свободни радикали
Свободните радикали са замесени като причина за широко разпространено увреждане на човешките клетки. В статия, написана за уебсайта "Слънцето и твоята кожа", Диана Кларк, основателят на уебсайта, пише за ролята на меланин в отстраняването на свободните радикали, предотвратявайки кожните увреждания, които могат да причинят. За да се обясни как меланин се бори със свободните радикали, Кларк цитира Серхио Nacht, главният в консултантската фирма за грижа за кожата на Riley-Nacht LLC: "Тя засяга деликатно проектирани липиди, които държат влага в роговия слой на кожата." Това е най-външния слой от епидермиса. "Ако кожата изгуби влагата си, тя става твърда и пукнатина."
Някои недостатъци
Въпреки че повишените нива на меланин имат много предимства за хората с естествено по-тъмна кожа, повече меланин има няколко недостатъка. В "Кафявата кожа", д-р Тейлър казва, че ако има повече меланин, тенденцията е кожата на афро-американците и другите цветни хора да реагират по-реактивно. Тя пише: "Това означава, че почти всяко стимулиране - обрив, драскотини, пъпки или възпаление - може да предизвика излишък на меланин, което води до тъмни петна или петна по кожата."
