Човек, който се счита за социопат, е развил поведение, което нарушава правата на другите. Често те са престъпни по природа. В "Диагностично и статистическо ръководство за психични разстройства, четвърто издание" (DSM-IV) се описва някои от тези поведения като неспазване на правилата на обществото, измама, импулсивност, безразсъдно застрашаване на себе си или други и липса на разкаяние. Това поведение попада в състояние, наречено антисоциално разстройство на личността. Някои от причините за това разстройство могат да бъдат проследени в детството.
Насилие и пренебрегване на деца
Децата, които са били малтретирани от техните родители или настойници, могат да страдат от сериозни последици по-късно в живота. Шансът да станеш социопат се увеличава, когато детето е подложено на такъв вид злоупотреба. Дете, което има отдалечени и неподходящи родители, също е изложено на риск. Доналд Блек, М.Д. от PsychCentral обяснява, че децата с този тип грижи често не успяват да образуват привързаности към родителите си или към полагащите грижи, което ги прави по-трудни за формиране на тези връзки с други по-късно в живота. Родителите, които не са на разположение, често осигуряват малко надзор или правила. Това води до това, че детето не е научило значението на спазването на правилата, независимо дали вкъщи, в училище или в обществото. Злоупотребяващите, пренебрежими или отсъстващи родители не са добри примерни модели, които детето да следва в зряла възраст. Децата, които постоянно се преместват от дома си в дома, например в приемни семейства, също са изложени на риск поради липсата на привързаност към другите.
Мозъчна химия
Според медицинския център "Лангоне" в Нюйоркския университет, област на мозъка, наречена "префронтална кора", е отговорна за контрола на преценката, импулсивността, агресивността и вземането на решения. Хората, които проявяват антисоциално поведение, се смята, че имат химически дисбаланси, които пречат на тази област на мозъка да изпраща сигнали, които диктуват подходящо поведение. Специфичното химическо вещество е серотонин, което води до чувство за благополучие. Хората със социопатично поведение могат да имат увреждане на нервните центрове, които регулират освобождаването на серотонин.
Провеждане на разстройство
DSM-IV заявява, че дете, което е диагностицирано с нарушение на поведението преди 10-годишна възраст, има по-голям шанс да развие антисоциално разстройство на личността, освен ако заболяването не се лекува рано и ефективно. Симптомите на поведенчески разстройства са много подобни на тези на антисоциалното разстройство на личността. Критериите са тормоз и заплаха за другите, агресия към хора или животни, физическа жестокост, унищожаване на собственост, лъжа и кражба. Дете, което има ранно настъпване на нарушение на поведението, има по-лоша прогноза от тази, която развива разстройството по-късно в детството или юношеството.
