Физическото развитие и растеж са повлияни както от генетичните, така и от факторите на околната среда. Например, недохранването може значително да забави физическото развитие на детето. От друга страна, според Университета на Минесота, ролята на някои фактори на околната среда, като например количеството на упражняване на детето се получава, има много по-малък ефект върху физическото развитие, отколкото се смяташе преди това.
генетика
Когато се роди дете, той има уникален набор от генетични инструкции, които влияят върху неговия физически растеж. Според университета в Минесота, генетиката има силен ефект върху скоростта на растежа, размера на частите на тялото и събитията на растежа. В едно проучване д-р Стефан А. Церовеновски и колегите последвали своите предмети в продължение на тридесет години. Използвайки такива родителски измервания като височина и тегло, тези учени са били в състояние да предскажат съвсем точно приблизителната височина и тегло на своите субекти на възраст от тридесет години. Други фактори, за които е установено, че са тясно свързани с техните родителски стойности, са процентът на кръвното налягане и телесните мазнини, както и мускулната и общата телесна маса. Проучването е публикувано в "Американския вестник на човешката биология" през септември 2007 г.
Заобикаляща среда
Само генетиката обаче не може да определи физическото развитие на детето. Изследванията на близнаците в Минесота показаха, че например дори идентични близнаци, които споделят едни и същи гени, могат да растат, за да бъдат с различна височина, ако са отгледани в различни среди. Подобни фактори на околната среда като храненето могат значително да повлияят на физическия растеж. Според университета на ООН, недохранването може да забави физическия растеж и развитие. Тя също може да повлияе върху качеството и структурата на костите и зъбите, размера на частите на тялото и да забави развитието на юношеството. Ако детето получи по-добро хранене по-късно, тя може да успее да навакса, в зависимост от това колко тежка е недохранването. Освен диетата, други фактори на околната среда като климата и токсините също могат да повлияят на физическото развитие.
Хронични заболявания
Сериозни, хронични заболявания и операции са показали, че оказват отрицателно въздействие върху физическото развитие на детето. Например, д-р ML Cepeda и колеги са изследвали 30 субекта с хомозиготна сърповидноклетъчна болест от осем до 19-годишна възраст. В проучването си, публикувано в "Journal of the National Medical Association" през януари 2000 г., авторите съобщават, значително по-кратко и с по-ниско тегло от здравословния си контрол. Сексуалното развитие също се забавя при юноши със сърповидноклетъчни заболявания.
