Имунната система е сложна мрежа от клетки, тъкани и органи, които работят заедно, за да защитят тялото срещу чуждестранни нашественици. Работните клетки на имунната система са белите кръвни клетки (WBC). Те се състоят от специфични и неспецифични защитни клетки, които имат способността да разпознават себе си срещу не-самостоятелни клетки и микроби. Многобройните видове бели кръвни клетки могат да бъдат намерени в зреене на лимфните възли и костния мозък или при пътуване на кръвта в търсене на потенциално опасни външни организми.
неутрофили
Неутрофилите са неспецифични имунни клетки и представляват приблизително 55 до 70% от общите бели кръвни клетки. Неутрофилите са първата линия на защита срещу нахлуващи антигени и най-напред пристигат на мястото на инфекция или нараняване. Химическите сигнали, които се освобождават от увредените клетки, привличат неутрофили, които се придържат към стените на кръвоносните съдове и поглъщат чужди частици, преди да влязат в кръвообращението. Неутрофилите са краткотрайни и саморазрушаващи се, след като погълнат вредни антигени.
моноцити
Моноцитите съдържат 2 до 8% от общата популация на циркулиращите бели кръвни клетки. Моноцитите произхождат от костния мозък и се развиват в големи макрофаги в кръвта. Макрофагите са най-големият от белите кръвни клетки и са отговорни за поглъщането на клетъчни отломки, отпадъци и вредни бактерии. Макрофагите атакуват микробите, като разширяват псевдоподиите (крачещи разширения) около клетките и след това разрушават микробите, като освобождават ензими от вътрешността на макрофага.
Еозинофили
Понякога се наричат ацидофили, еозинофилите защитават тялото срещу многоклетъчни паразити и умерени алергични реакции. Еозинофилите се развиват в костния мозък, преди да мигрират в кръвта. Еозинофилите се борят с чужди паразити и частици, като освобождават химическите медиатори в процес, наречен дегранулация. По време на дегранулацията малки малки гранули вътре в еозинофилите се освобождават, за да унищожат чуждестранните нашественици. Тези вредни химикали са реактивни протеини като пероксиди, нуклеази и липази.
Базофили
Съдържащи по-малко от 1% от общия брой на белите кръвни клетки, базофилите играят съществена роля за стимулиране на кръвния поток и предотвратяване на коагулацията. Базофилите циркулират кръвния поток и освобождават два важни химикала в мястото на тъканта: хепарин и хистамин. Хепаринът е антикоагулант, който предпазва кръвните клетки от съсирване твърде бързо и хистаминът е вазодилататор, който обикновено се отделя по време на алергични реакции, за да се увеличи кръвотока. Тези две молекули работят заедно, за да увеличат бързо наличието на други клетки на имунната система на мястото на инфекция или възпаление.
Лимфоцитите
Лимфоцитите се отнасят до група клетки, състоящи се от В клетки, Т клетки и естествени убийци (NK) клетки, които включват 25 до 33% от общия брой на белите кръвни клетки. В-клетките и Т клетките са основните компоненти на адаптивния имунитет на организма. В-клетките са основно отговорни за продуцирането на антитела срещу чужди частици, които помнят и по-специално се свързват към чужди частици по-бързо, за да бъдат представени и унищожени от Т-клетките. Т клетките служат много функции, но основно участват в унищожаването на клетки, идентифицирани от антитела. NK клетките не са толкова специфични, колкото Т клетките, но също така функционират в унищожаването на клетките чрез освобождаване на гранули, като еозинофили. И трите клетки работят заедно твърде бързо и ефективно отстраняват тялото от вредни, нахлуващи се частици, но също така са замесени в автоимунни заболявания, при които имунните клетки атакуват клетките на човешкото тяло.
