Ние го познаваме хилядолетия: животните ни карат да се чувстваме добре.
Но те също ни направят добри (когато не се грижат за обувките ни). През последните 20 години се появиха изследвания върху взаимодействията между хора и животни, което доказва, че хората, които имат домашни любимци, са по-щастливи и по-здрави. Те посещават по-рядко лекар, имат по-голямо забавление и се чувстват по-сигурни от хората, които нямат домашни любимци.
Защо? Въпреки колко много приспособления притежаваме, хората са животни - а нуждата да бъдат около други животни е основна част от това да бъдеш човек, според Алан Бек, директор на Центъра за животинско-човешки облигации в университета "Пурду". Ето и многото здравословни роли, които домашните любимци играят в нашия живот.
Усилватели на настроението
Подобно на всяка приятна дейност, играта с домашен любимец може да повиши нивата на серотонин и допамин, повишаващи настроението, казва Бек. Нещо повече, контактът с животните може незабавно да повиши нивата на окситоцин, чувстващия хормон, който осветява центровете за удоволствие на мозъка - и е известен с освобождаването му по време на оргазъм. При извършване на стресова задача хората страдат по-малко от стрес, когато техните домашни любимци са с тях, отколкото когато са съпруг, член на семейството или близък приятел, според проучване от 2002 г. в Държавния университет в Ню Йорк в Бъфало. (3) Успокояващото влияние на домашния любимец дори работи по-добре при контролиране на високото кръвно налягане, отколкото най-често използваните лекарства, отпускани с рецепта.
Лични обучители
На кого ходи кого? Изследванията показват, че човешките ползи от редовните разходки на гърнето са съперничи на тези на пълния пикочен мехур на Фидо. Собствениците на кучета, които редовно ходят кучетата си, са по-активни и по-малко вероятно да имат наднормено тегло от тези, които не притежават или не ходят на куче, според едно проучване на повече от 2000 възрастни. Не ходиш ли котка, хамстер или игуана? Вероятно все още имате повече упражнения, отколкото собственици на домашни любимци, според Бек. Всички собственици на домашни любимци трябва да упражняват някаква физическа активност, за да се грижат за животните и често са активни и активни, за да бъдат близо, да играят и да се хвалят с тях.
Социални пеперуди
Приятелите на животните ви могат да ви помогнат да направите приятели. Многобройни проучвания показват, че ходенето с куче на обществено място води до повече разговори. Защо? Хората предполагат, че собствениците на домашни любимци са добри и достъпни, казва Бек. Но социалните умения на животните включват повече от облекчаване на въвеждането. "Част от социалната подкрепа, която получаваме от хората, получаваме и от животните", казва Бек, който отбелязва, че собствеността върху кучетата и котките е много по-разпространена при брачни двойки и семейства с деца, отколкото в еднолични домове. Животните са продължение на нашата естествена система за социална подкрепа, а не заместител на това, казва той.
Болезнени убийци
Помощта, подпомагана от животните (т.е. посещенията на животни) бързо се превръща в приемливо средство за болкоуспокояване в болниците. Хората, които използват терапия за домашни любимци, докато се възстановяват от операция, се нуждаят от по-малко от половината от лекарствата за болка, отколкото тези, които не го използват, според проучване от университета "Лойола". Междувременно, пациентите - и дори техните жизненоважни признаци - съобщават за значителни подобрения в болката, настроението и други мерки за дистрес след посещение на терапевтично животно.
Сърдечни лечители
Домашните любимци са повече от сърцераздирателни. Те също така намаляват риска от сърдечно-съдови заболявания и сърдечен удар чрез понижаване на систоличното кръвно налягане, плазмения холестерол и нивата на триглицеридите. И тези собственици на домашни любимци, които страдат от сърдечни пристъпи, имат по-високи нива на оцеляване, отколкото не-домашни любимци. След една година след сърдечен удар, независимо от тежестта, собствениците на кучета имат значително по-голяма вероятност да бъдат още живи от тези, които не притежават кучета. Докато много от сърдечно-съдовите ползи могат да бъдат приписани на самото присъствие на животно, увеличаването на физическата активност сред собствениците на домашни любимци е свързано и с подобряване на сърдечната функция.
Здравни монитори
"Миришещите химически промени в тялото наистина не се различават от това да вдишват наркотици или бомби", казва Бек. "Животните могат да усетят промени, които дори не можем да почувстваме в себе си". Ето защо все повече и повече животни се обучават да наблюдават здравето на собствениците си чрез програми като Dogs4Diabetics. Една трета от домашните любимци, които живеят с хора с диабет - включително кучета, котки, зайци и дори птици - проявяват драматични поведенчески промени, когато нивото на кръвната глюкоза на техните собственици спадне. И след само три седмици обучение, кучетата могат да открият рак на гърдата и белите дробове до 97% от времето, според проучване, публикувано в списание Integrative Cancer Therapies. Животните могат също да усетят настъпването на епилептични припадъци, а обслужващите животни са в състояние да предупреждават собствениците си да седят или да легнат преди началото на изземването.
Имунни усилватели
Домашната собственост е имунотерапията на природата. Децата от домакинства с домашни любимци посещават училище още три седмици повече от тези, които нямат домашни любимци. И колкото повече деца имат домашни любимци, толкова по-малко алергии се развиват в зряла възраст. Те също така са по-малко склонни да имат екзема и имат по-високи нива на някои химически вещества в имунната система, сочещи към по-силна цялостна имунна система. Чрез ограничаване на стреса и намаляване на нивата на вредни химикали като кортизол и норепинефрин-домашни любимци допълнително засилват имунитета през целия живот.
Дете терапевти
Взаимодействията между животните са изключително полезни за развитието на децата - особено тези с предизвикателства за развитието, казва Бек. Децата с аутизъм често могат да взаимодействат удобно с домашните любимци, което от своя страна може да помогне на взаимодействията им с други деца, докато сетивните преживявания на разстройване на животните могат да успокоят децата, според Националните здравни институти. Грижата за домашен любимец може да насърчи децата - особено тези с нарушение на хиперактивността при дефицит на вниманието - да насочат вниманието си и да учат децата, отколкото да се грижат, не е само "работата на мама", казва Бек.Освен това, Диагностиката и статистическият наръчник на психичните разстройства, официалното ръководство на Американската психиатрична асоциация за класификации на психичното разстройство, отбелязва, че заекването често липсва, когато децата разговарят с домашни любимци.
