Апетитът се контролира от нивата на допамина в центъра за награди на мозъка. Допаминовото сигнализиране се модифицира от хормони от червата, панкреаса и мастните запаси, които откриват хранителния статус и нуждите. При нормални обстоятелства това саморегулиране поддържа здравословен апетит и телесно тегло. Въпреки това, при хранителни разстройства като анорексия, склонност към преяждане и затлъстяване, пътят на допамина е нарушен. В резултат на това неподходящите знаци за ядене или глад стават толкова увлекателни, колкото наркоманиите.
Мотивация за храна
Апетитът е начинът на тялото да балансира приема на храна с енергия, за да поддържа стабилно и здравословно телесно тегло. Мозъкът получава сигнали от редица различни хормони, които показват кога е необходима храна или не. Тези сигнали се сливат на неврони, продуциращи допамин, в хипоталамичната област на мозъка. Това модифицира продукцията на допамина в мозъчния център за награди, който контролира мотивацията за храна.
Brain Research илюстрира съществената роля на допамина при контрола на апетита с доклад за лабораторните мишки с недостиг на допамин. Тези експериментални животни умират от глад, напълно без мотивация да се хранят. Когато се дава допаминова добавка, мишките започват да се хранят нормално.
Стимулиращи апетита хормони
Много от показателите за хранителния статус се произвеждат от стомашно-чревния тракт в отговор на храната. Някои хормони показват липса на храна и стимулират апетита; Други потискат храната по време на хранене.
Грелин и невропептидът Y са два хормона, които стимулират апетита, както е описано в "Essential Medical Physiology" на Джонсън. Грелин се произвежда предимно от стомаха; невропептидът Y се отделя от червата. И двата хормона се освобождават по време на гладуване, когато кръвната захар е ниска, което сигнализира за необходимостта от храна. В мозъка, те стимулират невроните, продуциращи допамин, което увеличава мотивацията за ядене, съобщава списание Trends in Neuroscience.
Хормони, потискащи апетита
Алтернативно, инсулинът е хормон, който потиска апетита в отговор на висока кръвна захар. Когато ядете, захарта от храната отива в кръвта. Панкреасът усеща наличието на хранителни вещества и освобождава инсулин, който сигнализира на организма да започне да съхранява енергия. Тенденциите в неврологията също така съобщават, че инсулинът пътува до мозъка, където инхибира невроните, продуциращи допамин, като по този начин намалява апетита.
Лептин също намалява апетита в отговор на наличието на хранителни вещества, според текста на Джонсън. Той се освобождава от мастните клетки, което показва на мозъка колко енергия се съхранява от тялото в мастните запаси, в случай че храната се оскъпи. Когато слагате тегло, нивата на лептин се увеличават. Това потиска допаминергичните неврони и намалява мотивацията за храна, защото енергийните запаси са достатъчни. Обратно, когато отслабнете или започнете да гладувате, нивата на лептина намаляват, допаминергичните неврони се активират и апетитът се увеличава, за да се възстановят енергийните резерви.
Хранителни разстройства и анорексия
Повечето хора поддържат стабилно, здравословно телесно тегло, тъй като грелинът, инсулинът, лептинът и другите хранителни хормони усещат саморегулиране на апетита според нуждите на организма. Въпреки това, в случай на нарушения на храненето и затлъстяване, системата, регулирана с допамин, има неизправности.
Анорексията е свързана с повишаване нивата на допаминови рецептори, което води до понижен апетит и ниска мотивация за храна, обяснява дневникът Genes Brain and Behavior. Установено е, че блокерите на допамина подобряват апетита и понастоящем се разследват, за да възстановят мотивацията за храна при анорексични пациенти, както се съобщава в списанието European Neuropsychopharmacology.
Загуба на храна и затлъстяване
Затлъстяването и склонността към преяждане при хранене са сложни условия, при които много от хормоните, които контролират апетита, се деструктират, особено лептин и инсулин. Това може да повиши нивата на допамина в центъра за възнаграждения, което да предизвика глад, когато е ненужно и неподходящо.
Отделни генетични разлики при допаминовия отговор също могат да допринесат за тези нарушения. Списание "Наука" съобщава, че затлъстелите хора са склонни да имат недостатъчен допаминов отговор на приема на храна, което означава, че трябва да ядат повече, за да се наситят. Изяждането на преяждане води до намаляване на експресията на допаминовите рецептори, което изостря ситуацията. В крайна сметка хроничното преяждане става зависимост, съобщава експерименталната клинична психофармакология. Дефицитите при сигнализирането на допамина водят до повече желания за храна, но довеждат до по-малко удовлетворение - подобно на намаляващата възвръщаемост на алкохолизма или кокаиновата зависимост. Всъщност, склонността към преяждане предизвиква същия отговор на допамина в центъра за възнаграждение на мозъка като лекарства за злоупотреба, като никотин, метамфетамин и кокаин. Генетичните аномалии в пътя на допамина принуждават определени хора да развият както пристрастяването към вещества, така и затлъстяването.
Потискащи апетита
Пристрастяването към храната може да се лекува чрез насочване към пътя на допамина, стимулиране на чувствата на удовлетворение в центъра за награда на мозъка без хранителния стимул. Наркотиците, които могат да постигнат това, не са трудни. Никотинът, кофеинът, метамфатиминът и кокаинът потискат апетита поради стимулиране на допаминовото сигнализиране. Goodman & Gilman's Therapeutics показва, че амфетамините и подобни на амфетамин лекарства се използват от десетилетия като подтискащи апетита средства за лечение на затлъстяването. Въпреки това, ефектът от потискането на апетита им е свързан с висок риск от пристрастяване, които и двете са зависими от повишеното сигнализиране на допамина в центъра за възнаграждение на мозъка. Много от тези лекарства, отпускани с рецепта, са били изтеглени от пазара поради тази причина. Гудман предупреждава, че "мъдростта на употребата им е съмнителна", тъй като е вероятно хранителната зависимост да бъде заменена от една по-опасна, вредна, скъпа и потенциално незаконна наркомания.Ръководството на Merck вместо това препоръчва лечението на затлъстяването с лекарства, които не са насочени директно към пътя на допамина, но вместо това действат върху серотонина в мозъка или разграждането на хранителните вещества в червата.
