Когато футболът за пръв път пристигна в Америка, тя приличаше на игра на ръгби в Англия. Но с промените в правилото, въведени в края на 19-ти и началото на 20-ти век от футболната звезда Уолтър Къмп, футболът се превърна в играта, ползвана от милиони днес. Интегралните елементи на модерния футбол, като тъчдаун, пропуск, спадове и правила за разстояние, не бяха част от оригиналната игра.
Ранни футболни игри
Най-ранните игри на футбола са предимно неорганизирани студенти, играещи традиционни "мафиоти", подобни на игралите в Англия. Всяка група има свои собствени правила. Основната тема в играта бе насилието. В действителност неговата сериозност предизвиква възмущение сред местните жители, принуждавайки много градове да забранят играта през 60-те години. Първият официален футболен отбор се формира през 1862 г. и играе известното като "Играта на Бостън". Тази форма на футбол се разпространява през 60-те години на миналия век чрез помощта на пресата.
Колежният футбол стана законен
Колегиалният футбол се превърна в легитимна програма през 1876 г., когато Колумбия, Йейл, Харвард и Принстън се споразумяха за стандартизиран набор от правила за играта. Йейл отказва да се присъедини към междукултурната асоциация по футбол по време на срещата поради несъгласие относно броя на играчите, които всяка група би могла да използва. Уолтър Къмм, известен като баща на футбола, въвежда серия от промени в правилата през 1880 г., включително понижаване на броя на играчите на терена, линията на нападение и откъсване на футбола на защитника, което помогна за оформянето на сегашната игра на футбола. Тези промени в правилото на колегиалното ниво превръщат играта от вариант на ръгби в американски футбол.
Първата професионална футболна лига
Първото плащане на професионален футболист беше през 1892 г. Плащането на футболист беше сметнато за неспортсменско; плащанията към играчите са били пазени в тайна. През 1895 г. в Пенсилвания се играе първата напълно професионална игра. Първата Национална футболна лига, която няма връзки със съвременната лига, започва да се занимава с отбори през 1902 г. Световният сериал на футбола се провежда през декември 1902 г. в Медисън Скуеър Гардън, но поредицата трае само два сезона.
Младежки и гимназиален футбол
Най-ранното настъпване на младежкия футбол е през 1929 г. във Филаделфия. Джуниър Футболната лига бе създадена, за да запази тийнейджърките момчета, заети с спортове, вместо да вандализира местната фабрика. До 1933 г. в лигата са включени 16 отбора и е преименувана на конференцията Pop Warner след главния треньор на Темп Поп Уорнър. Националната федерация на държавните гимназиални асоциации, създадена през 1920 г., за да управлява висшите училища, създава първите официални правила за футболни срещи през 1932 г.
