Въпреки че съществуват много теории за етапите на растеж и развитие на децата, една от най-уважаваните и влиятелни теории е тази на психолога на 20-ти век Ерик Ериксон. Фокусирайки се главно върху психосоциалните аспекти на развитието, Ериксон разработи всеобхватна теория, която очертава промяната и растежа през целия човешки живот. Неговата теория идентифицира пет етапа на развитие през детството, както и три етапа на развитие по време на зрелостта.
ранно детство
Също известен като детска възраст, първият етап на растеж и развитие се простира от раждането до около 18 или 24 месеца. През този период на развитие малките деца ще се научат преди всичко чрез сетивните си възприятия и техния визуален и допир опит на света около тях. Децата също така, на този етап, развиват своите двигателни умения и научават за причината и ефекта от своите действия. Най-важното взаимоотношение на дете през този период е това с майчиния или първичния помощник. Според Ериксон способността на даден човек да вярва в света е надеждна е вкоренена в опита на последователна, любяща грижа в ранна детска възраст.
Ранно детство
Вторият етап на растеж и развитие обхваща навсякъде от 18 месеца до 3 години. По време на ранното детство, Джон С. Сантрок обяснява в "Развитие на живота", едно малко дете "ще започне да открива, че тяхното поведение е свое собствено". Тоест, малките деца ще започнат да утвърждават своята независимост, заявявайки "НЕ" и правейки други възможности самостоятелно. Най-важните взаимоотношения на детето през този период на развитие са с родителите му или с основните грижи. Ериксон смята, че човек развива качествата на самоконтрол и автономия в ранното детство.
Възраст на игра
По време на третия етап на растеж и развитие, който възниква между 3 и 5 години, повечето деца започват да посещават училище и изпитват засилено взаимодействие със света извън дома. В ерата на игра, децата стават все по-любопитни за околния свят и често искат да подражават на възрастни и по-стари ролеви модели в живота си. Най-значимите взаимоотношения в този период на развитие са тези с ядреното семейство на детето. Според Ериксон децата се учат да поемат инициатива за своите действия по време на този етап, като развиват чувство за отговорност за своите тела и тяхното поведение.
Училищна възраст
Четвъртият етап на растеж и развитие обхваща навсякъде от 6 до 12 години, тъй като децата се движат през средно детство и в ранна юношеска възраст. По време на този период на развитие, децата често са силно ангажирани с ученето и изследването, като се фокусират върху усвояването на нови умения и разширяването на знанията си. Съучениците и приятелите от квартала стават по-силни влияния по време на училищна възраст, докато родителите и ядрените семейства остават важни. Ериксон разбира, че този етап на развитие е ключов фактор за развитието на самочувствието и чувството за индустрия на отделния човек.
юношество
В петия етап на растеж и развитие, който продължава от приблизително 12 до 18 години, децата се преместват в уникален етап, в който изпитват все по-голям избор и свобода. По време на този период на развитие, известен също като юношеството, младите хора ще отделят повече време за проучване на различни роли, пътеки и възможности в техния живот, като професионални и романтични. Най-значимите взаимоотношения през този етап са най-често с членове на равностойни групи. Според Ериксон човек развива чувство за идентичност по време на юношеството, като се подготвя за навлизане в зряла възраст.
