Бета-каротинът е член на семейството на каротеноидите, което е класификация на съединенията, открити в плодовете и зеленчуците, които могат да се превърнат от организма в витамин А. Тези съединения дават на много плодове и зеленчуци ярко оранжево, жълто и червено - въпреки че много листни зелени зеленчуци също съдържат значителни нива. Бета-каротинът е най-често срещаният каротеноид и най-добре познатият. Въпреки че бета-каротинът обикновено е полезен, има няколко обстоятелства, при които приемането на твърде много може да представлява риск за здравето.
За бета-каротин
От всички известни каротеноиди, бета-каротинът има най-голям потенциал да бъде превърнат във витамин А. Единствената роля, която бета-каротинът има в човешкото тяло, трябва да бъде превърната във витамин А под формата на ретинол. Витамин А е важен за поддържане на зрението, здрава имунна система, здрава кожа, растеж и развитие, сред много други функции. В допълнение към бета-каротен, 2 от най-известните каротеноиди са лутеин и ликопен. Приблизително 600 други каротиноиди са идентифицирани.
Препоръчителен дневен прием
Няма установена препоръка за прием на бета-каротин, но препоръчителната дневна доза за витамин А е 1000 еквивалента ретинол за възрастни мъже и 800 за възрастни жени. Ретиноловите еквиваленти се основават на потенциала на каротеноидите да бъдат превърнати във витамин А. Човешкото тяло изисква 6 мг бета-каротин, за да се получи 1 мг ретинол. Витамин А не е общ недостатък в развития свят, а остава глобален проблем, засягащ милиони хора.
Бета-каротен токсичност
Човешкото тяло регулира конвертирането на ретинол, така че токсичността на витамин А не се наблюдава при предозиране с бета-каротин. Хроничните високи дози бета-каротин от хранителни източници - еквивалент на консумацията на повече от 2 килограма моркови на ден - могат да причинят пожълтяване на кожата и ноктите. Тези промени са обратими и не създават значителни или дългосрочни рискове за здравето.
Добавянето на бета-каротин, от друга страна, може да има някои отрицателни ефекти. Проучване, публикувано в "Journal of the National Cancer Institute" през ноември 1996 г., показва, че пушачите, които приемат добавки на витамин А и бета-каротин, имат по-голям шанс да развият рак на белите дробове, както и увеличаване на смъртността от рак на белия дроб, в сравнение с пушачите, които не са приемали тези добавки. От друга страна, има доказателства, че добавянето на бета-каротин има благоприятни ефекти при здрави възрастни, които не пушат.
Най-чести източници на бета-каротин
Бета-каротинът е най-богат в яркооранжеви, червени и жълти плодове и зеленчуци. Сладките картофи и морковите са сред най-богатите източници на храна, съдържащи съответно около 920 мкг и 810 мкг на порция. Спанакът, калето и други листни зелени зеленчуци също съдържат каротеноиди, включително бета-каротин. Производителите на мултивитамини често използват бета-каротин като един от основните източници на витамин А.
