Имунната система е мрежата от клетки и органи на тялото, специално разработена за борба с инфекциите. Слабостите в имунната система могат да бъдат или вродени, което означава, че някой се ражда с тях, или се придобива, причинен от външни фактори. Лице с намален имунитет е с повишен риск от инфекции и заболявания.
Вродени имунни недостатъци
Имунната система е много сложна и съдържа многобройни видове клетки и протеини, които функционират, за да се борят с инфекциите и да поддържат тялото здраво. Дефект или мутация във всеки един от тези компоненти може да доведе до вродена имунна недостатъчност, наричана също първичен имунен дефицит. Най-честият дефект е дефицитът на IgA, който може да се случи толкова често, колкото 1 на 333 души, и често е безсимптомен; обаче, пациентите могат също така да получат чести инфекции на синусите, пикочните пътища и чревните инфекции. Другата крайност на първичния имунен дефицит е тежката комбинирана имунна недостатъчност или SCID, която засяга 1 от 50 000 души. При това състояние има проблем с тялото, генериращо Т клетки, и развитите Т-клетки. Това води до тежки животозастрашаващи инфекции, особено от вируси и гъбички. Бебетата, родени с SCID, изискват трансплантация на костен мозък за оцеляване. Стотици други първични имунодефицити са били описани, които попадат някъде между тези две по отношение на клиничната тежест и много други все още предстои да бъдат открити.
Имунодефицитност, дължаща се на вируси
Вирусът на човешкия имунодефицит или ХИВ се характеризира в началото на 80-те години. ХИВ е вирус, който заразява човешки Т-хелперни клетки и води до невъзможност за борба с вирусите и някои паразити. От 2006 г. един от 5000 души в САЩ са заразени с вируса, докато в някои африкански страни разпространението е приблизително един на всеки пет души. Лечението на ХИВ е комбинирана терапия с високо активна антиретровирусна терапия или HAART, която обикновено включва три различни лекарства. Този лекарствен режим значително подобри дългосрочната преживяемост при пациенти с ХИВ и забавя прогресията до СПИН, синдром на придобита имунна недостатъчност. Друг вирус, който може да причини тежка придобита имунна недостатъчност, е човешки Т-лимфотрофичен вирус или HTLV, който е най-разпространен в Япония и други части на Азия. Други вируси като вируса на Epstein-Barr, който причинява мононуклеоза, и цитомегаловирусът могат да повлияят на нормалния имунитет на организма, но обикновено ударът не е толкова тежък.
Имунодефицит поради недохранване
Недостигът на някои витамини и минерали може да доведе до намаляване на функцията на имунната система. Витамините А, Е и С заедно с цинк, мед, желязо и селен са показали, че са важни за неутрофилите, Т клетките или функцията на антитялото. Хората с лошо балансирана диета и тези с чревни заболявания, причиняващи понижена абсорбция на хранителни вещества, са изложени на риск.
Имунодефицит поради други заболявания
Жените, засегнати от синдрома на Търнър, могат да имат ниски нива на антитела, лоша Т-клетъчна функция и проблеми с неутрофилно-медиирано убийство на бактерии. Синдромът на Даун може да предизвика подобни проблеми. Хората, които страдат от сърповидноклетъчно заболяване, неизменно губят функцията на далака си с течение на времето и това ги поставя в риск от стрептококова пневмония и инфекции на кости от салмонела. Пациентите с муковисцидоза имат затруднения да изчистват лигавиците от белите си дробове, което води до висок риск от пневмония, особено при организми от Pseudomonas.
Други фактори, предизвикващи слаба имунизация
Установено е, че стресът модулира функцията на имунологичните сигнализиращи молекули, но този ефект варира значително от един човек на друг. Застаряването също оказва отрицателно въздействие върху имунитета. Излагането на екстремни условия на околната среда, като например космически полет, високи височини и йонизиращо лъчение, може да увреди нормалната способност на организма да се бори с инфекциите.
