Терминът рН е мярка за концентрацията на водородни йони в разреден разтвор. То може да варира от 0 до 14, като 7 означава неутрална стойност. Киселинната вода има рН под 7; алкална вода над 7. Здравните ефекти на рН върху питейната вода зависят от това, където рН попада в обхвата си. Американската агенция за опазване на околната среда, която класифицира рН като вторичен стандарт за питейна вода, препоръчва рН между 6.5 и 8.5 за питейна вода.
Дразнене на очите и кожата
Според Световната здравна организация въздействията върху здравето са най-силно изразени в крайните стойности на рН. Питейната вода с повишено рН над 11 може да предизвика дразнене на кожата, очите и лигавиците. На противоположния край на скалата стойностите на рН под 4 също предизвикват дразнене поради корозионните ефекти от ниските нива на рН. СЗО предупреждава, че екстремните нива на рН могат да влошат съществуващите кожни състояния.
Ефекти от тежък метал
Освен неприятния аспект на водата с дефектна дегустация, ниските стойности на рН обикновено имат малко отрицателни последици за здравето. Киселинната питейна вода може да причини сериозни проблеми, обаче, чрез излужване на тежки метали от водопроводни системи. Съветът за водни системи с нестопанска цел предупреждава, че тези токсични метали могат да включват вещества като олово. Държавният департамент по здравеопазване в Ню Йорк обяснява, че експозицията на олово може да доведе до редица неврологични и репродуктивни проблеми като конфискации, загуба на слуха и спонтанни аборти. Поглъщането на оловно замърсена вода е един от начините, по които възрастните могат да бъдат изложени на този токсин.
Стомашно-чревни нарушения
Извличането на тежки метали причинява ефект на доминото, който може да повлияе на стомашно-чревната система. Прекомерното излагане на цинк от корозирали тръби може да предизвика гадене, повръщане или диария. Свръхчувствителността на мед води до подобни симптоми. Тези ефекти не се ограничават до тежки метали; високите нива на рН водят до подобни заболявания при чувствителни индивиди.
Повишена експозиция на замърсители
Водната дива природа също страда от ефектите на рН екстремуми. Смъртта на рибите възниква, когато нивото на рН спадне под 4,5 или се покачи над 10, според доклад на Североизточния регионален център по аквакултури в Университета в Мериленд. Няколко външни сили могат да причинят колебания или екстремни стойности на рН, включително разграждане на основата, киселинни дъждове, изхвърляне на отпадъчни води и въглероден диоксид.
Въздействието върху повърхностните води е значимо, тъй като повече от 60% от общественото водоснабдяване идва от повърхностни водоизточници, според изследването на САЩ за геоложки проучвания. Следователно, ако рибата умре поради ниското рН, това увеличава възможността за други токсични ефекти, причинени от високи нива на амоняк, бактерии, причиняващи болести и паразити.
