Сексуалното насилие в детството се определя като всяко излагане на наложени сексуални действия чрез манипулация, принуда или тактика на властта на дете, което не е в състояние да разбере или да даде съгласието си за подобни действия. Сексуалното насилие може да включва или да не включва полов акт или физическа сила, но най-вероятно има трайно въздействие върху благосъстоянието на детето и емоционалното и когнитивно развитие. Американската академия на експертите по травматичен стрес показва разпространение на сексуалната злоупотреба в детска възраст, която се проявява в диапазона от 12 до 40 процента през дадена година. Децата, изложени на тази форма на травматично събитие, имат висок риск от развитие на тревожно разстройство, наречено пост-травматично стресово разстройство (PTSD).
Страх, избягване и контрол
Сексуално малтретираните деца често се вдъхновяват от страх, че могат да се случат лоши неща, ако разкажат за злоупотребата. Югоизточният център срещу сексуалната атака (SECASA) обяснява, че детето се страхува заради евентуално наказание или изоставяне. Избягването на всички субекти със сексуално естество също може да бъде резултат от злоупотреба, казва Американската академия по детска и юношеска психиатрия. Децата, които изпитват тревожност от сексуално насилие, могат да се опитат да контролират елементите на предстоящото злоупотреба, като търсят признаци за избягване на бъдеща травма.
Неприятни мисли
Повторното изживяване на сексуалната травма чрез чести кошмари или натрапчиви мисли често се проявява като симптом на безпокойство. Натрапчивите мисли могат да включват припомняне на събитията в погрешен ред, прекомерно притеснение за бъдещо събитие и вярване, че гениталната област е повредена и мръсна. Отделът по въпросите на ветераните отбелязва, че прекомерната тревога и преживяването на събитията предизвикват повишен стрес в детето. Това води до чувство на ниска самооценка, самообвинение за злоупотребата и вярване, че светът не е безопасен.
Неподходящо поведение
Тревожността от травма може да предизвика странно или неподходящо поведение при децата. Това е вероятно, защото детето не е сигурно как да изрази чувствата си, свързани със злоупотребата. Неподходящо поведение под формата на повишена агресия към съучастници или съблазнително поведение може да се появи. Саморазрушителните действия, като злоупотреба с наркотици или самонараняване, като например рязане, също могат да се появят в резултат на сексуално насилие. SECASA обяснява, че диситивното бягство също е възможно да се справи с тревожността от злоупотреба. Дисоциацията е форма на психическо бягство. В известен смисъл, това е защитен механизъм, който детето да обезвреди болката от злоупотребата, докато трябва да я издържи.
Възрастни симптоми
Възрастните, които са преживели сексуално насилие в детска възраст, изпитват симптомите на тревожност на по-голямо ниво, ако не се лекуват. Възрастните могат да имат многобройни физически здравословни проблеми, като хронична тазова болка, гастроинтестинален стрес и сексуална дисфункция. Емоционално възрастните изпитват тревожност под формата на самоувреждане, депресия или мисли за самоубийство. Преживелите възрастни хора също могат да попаднат в зависимост от наркотиците и алкохола и да имат силна нетърпимост към сексуалната близост. Американската академия на експертите по травматичен стрес по-нататък отбелязва, че тревожността, породена от детската сексуална травма, влияе върху социалното и междуличностното функциониране чрез различни прояви.
