Концепцията за "средна възраст" е сравнително нова, стана по-значима от факта, че подобрената медицинска технология е увеличила средната продължителност на живота. Степента, в която средната възраст създава промяна в психологическото и социалното ви развитие - и дали тези промени са положителни или отрицателни - зависи не само от вашата индивидуалност, но и от отношението на обществото към възрастта. В младостта-обсебена култура на Съединените щати, средната възраст може да бъде обезсърчаваща, въпреки че не трябва да бъде.
Когато започне
Независимо дали това е точно в средата на живота, хората обикновено свързват 40-годишна възраст с настъпването на средна възраст. Робърт Аткинсън, директор на Центъра за изследване на живота в Университета в Южен Мейн, посочва, че поетът Данте от 14 век се е обявил в средата на живота на 40-годишна възраст, макар че продължителността на живота му е била значително по-кратка отколкото на днешния ден и той умря на 56-годишна възраст. Психоаналитикът Карл Юнг, който революционизира концепцията за развитие на възрастни, вярва, че човешката психика претърпява голяма промяна между 35 и 40-годишна възраст.
Психологически промени
В средата на живота американските бейби-бум се насочиха към психологическите крайности. Според "Ню Йорк Таймс" американците на възраст между 45 и 54 години са имали най-висок процент на самоубийство през 2007 г., статистика, обикновено държана от хора на възраст над 80 години. Въпреки това, през 2008 г. в Gallup телефонно анкета на повече от 340 000 души е установено, че тези над 50-годишна възраст са имали най-висок процент на щастие. Институтът за стареене на Университета в Уисконсин докладва през 2004 г., че мъжете като цяло и хора от двата пола, които са се оженили или са имали изходящи личности, са били по-малко склонни към депресия, отколкото на жените като цяло или на хора, които са били единични или срамежливи.
Социални смени
Хората в тийнейджърските си години и в 20-те години са с най-висок стрес, тъй като се притесняват за бъдещето си и задържат фокуса на живота си, за да постигнат цели на живота. В средна възраст, след постигането или изоставянето на тези цели, някои могат да се обърнат навътре и да се изолират. Други ще се радват на плодовете на своя труд и ще се обърнат навън, ще помагат на по-младите поколения и ще развият по-дълбоко чувство за собствената си стойност. "Много хора стават по-приспособени към вътрешните чувства", пише Аткинсън, "и признават желанието да служат на другите".
Значението на връзката
В блогове за 2010 г. за онлайн версията на сп. "Психология днес", професор по психиатрия в Калифорния Тамара Маклинток Грийнбърг смята, че непрекъснато променящата се технология може да играе роля в психосоциалното развитие на съвременната средна възраст. Младите хора, които са израснали с онлайн социални връзки, може да ги направят по-възнаграждаващи от хората на средна възраст, които не са. "Реалността е, че голяма част от населението ни не се чувства свързано онлайн", пише тя. Такава липса на връзка може да обясни по-тежка депресия сред някои хора на средна възраст.
