Много родители днес прекараха детството си, като караха велосипедите си и играеха игри като бейзбол или баскетбол по страничните улици и задните дворове на съседите. Много деца днес прекарват голяма част от времето си на закрито, играят игри на таблетите си или гледат телевизия. Американската академия по педиатрия казва, че много неструктурирана игра на открито е от решаващо значение за здравето на децата, въпреки че много от тях са изпитали забележителен спад във времето, прекарано в свободната игра.
Физически фитнес
Центровете за контрол и превенция на заболяванията казват, че детската затлъстяване се е увеличила повече от два пъти в сравнение с 1980 г. до 2010 г. Един от начините за борба със затлъстяването е да се позволи на децата много свободно време за игра. Външната игра дава възможност на децата да бягат, да се катерят, да се изкачват, да плуват, да танцуват и други, които осигуряват аеробно упражнение и тренировки за сила. Физическата активност на открито също укрепва имунната система и подобрява нивата на витамин D, които могат да осигурят защита от остеопороза и здравословни проблеми като сърдечни заболявания и диабет. Американското министерство на здравеопазването и човешките услуги препоръчва децата да получават умерена и енергична активност, която се увеличава до поне един час на ден.
Душевно здраве
Трудно е да се приеме, че децата могат да изпитват стрес или да страдат от състояния като депресия или тревожност, но тези проблеми стават все по-чести за днешните деца, които имат натоварени графици със училищни и извънкласни дейности. Физическата активност под формата на игра на открито може да помогне на децата да намалят стреса си. Мрежата за деца и природата казва, че контактът с природата може да помогне за намаляване на нивата на стрес и положително въздействие на състояния като безпокойство или хиперактивност с дефицит на вниманието.
Интелектуално развитие
Неврологичните ползи от неструктурираната игра на открито се простират далеч отвъд психичното здраве. Насърчаването на децата да получат изобилие от игра на открито може да осигури и интелектуална стимулация. В AAP се казва, че играта на открито е помогнала на децата да се фокусират по-добре в учебна среда и да подобрят готовността за учене, като улесняват прехода към училище. Играта на открито също така насърчава уменията за учене и решаване на проблеми, които могат да помогнат на децата да се представят по-добре в класната стая. Неструктурираната игра на открито също така насърчава творчеството, което децата могат да прилагат към академичното си обучение, като им помагат да видят материала по друг начин.
Социално развитие
Когато децата играят с други деца на открито, тя насърчава тяхното социално развитие. Играта дава възможност на децата да се научат как да работят в групи, включително да учат как да споделят, как да преговарят и как да разрешават конфликти, докладите на AAP. Децата, на които е разрешено да изследват чрез игра, могат да научат нови умения и да преодоляват предизвикателства, които могат да насърчат самочувствието, устойчивостта и самозастъпничеството, които могат да помогнат на децата да се научат как да развиват здрави взаимоотношения и да станат лидери.
