Получаването на подходящите хранителни вещества е от съществено значение, за да помогне на мозъка на детето да расте и да се развива. Националният център за кърмачета, малки деца и семейства заявява, че храненето, което детето получава - или чрез диетата на майка си по време на бременност, кърмене или твърда храна - оказва влияние върху размера и развитието на мозъка й. Университет Вашингтон добавя, че някои храни са необходими през развиващите се години, тъй като съдържат предшественици на невротрансмитери. Без правилното хранене детето страда от множество дефицити.
Времева рамка на ранния мозъчен растеж
Националният център за кърмачета, малки деца и семейства се посочва, че времевата рамка за растеж в началото на мозъка започва в средата на бременността, докато детето е още в утробата на майка си, и отива до 2 годишна възраст диета на майката по време на бременността може да се определи на детето размера на мозъка и теглото при раждане; ако майката не осигурява достатъчно храна за детето, докато е в утробата, мозъкът му няма да се развие до пълния си потенциал. За да може детето да получи достатъчно храна по време на бременността, майката трябва да получи още 20% от идеалното тегло преди бременността.
Хранене на млечната жлеза
Кърмата осигурява най-доброто хранително вещество за развитие на мозъка, според Националния център за кърмачета, малки деца и семейства. Националните институти по здравеопазване (NIH) гласи, че кърмата съдържа антитела, за да помогне на детето се бори с инфекциите, плюс "храносмилателната протеини, минерали, витамини и хормони". В шест месеца, децата ще започнат да получават добавка желязо от кърмата. Ако детето се храни с бутилка, препоръчва се формула с железни добавки, тъй като дефицитът на желязо може да причини когнитивни дефицити.
Мазнини за миелинизация
Друго значение на храненето за ранното развитие на мозъка е миелинирането, което е образуването на миелина около аксона на неврона. Миелинът ускорява нервните сигнали и защитава целостта на сигналите, предотвратявайки разрушаването на силата, когато се пренася върху неврона. Защото миелинизиращ настъпва бързо по време на ранните години на детето, Националния център за кърмачета, малки деца и семейства препоръчва на високо ниво на мазнини в диетата си, около 50 процента от общите калории. Това може да се намери в майчината кърма, въпреки че едно дете може да се даде пълномаслено мляко на възраст 1. Когато детето достигне възраст 2, размерът на мазнини трябва да бъде намален до 30 на сто.
Прекурсори за невротрансмитерите
Специфичните храни съдържат прекурсорите за невротрансмитери, които са от съществено значение за комуникацията в мозъка и с останалата част от тялото; без тези прекурсори, децата могат да страдат от неврологични проблеми или разстройства на настроението. Някои от невротрансмитерите, които разчитат на прекурсори намерени в храната са норепинефрин, серотонин, допамин, глутамат, ацетилхолин и аспартат, съгласно Университета на Вашингтон. Примерите за богати на прекурсори храни са яйцата, млякото, месото и картофите.
Опасностите от недохранването
Сериозни последици могат да настъпят, ако децата не получат достатъчно хранене. Националният център за кърмачета, малки деца и семейства се посочва, че недохранените деца имат по-малки мозъци дължи на "намален от дендритни растеж, намаляване на миелинизация и производството на по-малко нервна тъкан." По-малкият размер може да доведе до поведенчески и когнитивни проблеми, които могат да попречат на детето представяне в училище.
