Според Националния институт по злоупотребата с наркотици, никотинът е едно от най-широко пристрастяващите наркотици, използвани в САЩ. Никотинът, който е естествено срещащо се химично съединение, намерено в растенията, като тютюн, някога е бил използван в инсектициди. При вдишване по време на пушенето, той има незабавен ефект върху тялото. Ефектите на никотина върху сърдечно-съдовата система са сериозни. Американската асоциация на сърцето подчертава, че пушенето на цигари е водеща причина за развитието на сърдечни заболявания.
Увеличава кръвното налягане
Никотинът причинява свиване на кръвоносните съдове. Тъй като кръвоносните съдове се стесняват, кръвното налягане се повишава. Неразкрита и неконтролирана хипертония или високо кръвно налягане води до сърдечни заболявания. Определеният полуживот на никотина е приблизително два часа. Това означава, че никотина остава в кръвообращението за тази продължителност на времето. Но тъй като пушачът получава многократна доза никотин, този наркотик остава в кръвоносната система много по-дълго. Американската асоциация за сърдечно-съдови заболявания предупреждава, че значителни нива на никотин потенциално остават в кръвта на пушача в продължение на шест до осем часа след последната цигара. Хипертонията е рисков фактор за сърдечен удар, инсулт или преждевременна смърт. Бъбречната и сърдечната недостатъчност са резултат от неконтролируема хипертония.
Увеличава сърдечната честота
Никотинът причинява освобождаването на адреналин и норадреналин, които са хормони, продуцирани от надбъбречните жлези. След като никотинът се абсорбира от алвеолите в белите дробове или лигавиците на носа, той стимулира отделянето на адреналин и норадреналин, които се наричат колективно като катехоламини. Бързото освобождаване на катехоламини, причинено от никотин, увеличава сърдечната честота. Скорост на сърцето, по-голяма от 100 удара в минута, се счита за бърз сърдечен ритъм или тахикардия.
Намаляване на артериите
Американската асоциация за сърдечни заболявания изброява стесняването на артериите като друг непосредствен ефект на никотина върху сърдечно-съдовата система. Артериите са кръвоносните съдове, които носят богата на кислород кръв от сърцето до всички части на тялото. Констрикцията на артериите лишава основните органи и крайниците на кислорода. Пушачите имат по-висок риск от развитие на периферна артериална болест или ПАД, което се характеризира с блокиране на артериите, които доставят бъбреците, стомаха, ръцете, краката и краката.
