Имунната система използва няколко тактики за защита на тялото. Фагоцитозата е една такава тактика, при която специални видове клетки, наречени фагоцити, поглъщат и убиват нахлуващи организми. Фагоцитите също така поглъщат мъртви клетки и отломки, причинени от увреждане на тъканите. Четири вида бели кръвни клетки могат да действат като фагоцити, а именно неутрофили, моноцити, еозинофили и базофили. Тези бели кръвни клетки циркулират в кръвта, очаквайки химически сигнали за инвазия и възпаление. При получаването на тези сигнали фагоцитите от белите кръвни клетки - особено неутрофилите и моноцитите - мигрират към мястото на инфекцията.
неутрофили
Специалните стволови клетки в костния мозък водят до неутрофили, известни също като полиморфонуклеарни левкоцити или PMNs. Неутрофилите обикновено са най-разпространените бели кръвни клетки (WBCs) в кръвообращението, съставляващи приблизително 50 до 70 процента. Фагоцитозата е основната функция на неутрофилите и те са много ефективни и ефективни при изпълнението на тази роля. Специалните характеристики на тези клетки отразяват адаптирането им към фагоцитната функция. Неутрофилната повърхност има протеини, които я помагат да се прикрепи към нахлуващ организъм, особено бактерии. След това неутрофилът заобикаля нашественика, поглъщайки го. След като организмът се погълне, неутрофилите отделят ензими и други химикали, които убиват и разграждат организма. Фагоцитната функция на неутрофилите е част от първата линия на имунната система срещу бактериални инфекции.
моноцити
Неутрофилите и моноцитите се считат за т.нар. Професионални фагоцити. И двете възникват от същия тип стволови клетки в костния мозък. Моноцитите обикновено представляват приблизително 1 до 10% от циркулиращата WBC популация. Подобно на неутрофилите, тези бели кръвни клетки могат да отговорят на мястото на инфекцията, да активират и фагоцитират навлизащи бактерии. Моноцитите също мигрират в тъканите на тялото, където растат и се трансформират в клетки, наречени макрофаги. Макрофагите остават в тъканите. Те продължават да функционират като фагоцити в тъканите и взаимодействат с други типове имунни клетки, за да защитят организма и да регулират възпалителните реакции.
Eosinphils
Наред с неутрофилите, еозинофилите са включени в групата на WBC, наречена гранулоцити. Тази категоризация се отнася до факта, че тези WBCs съдържат малки гранули, които съдържат специални ензими и други химикали. Съдържанието на гранулите обаче се различава между еозинофилите и неутрофилите. Докато неутрофилите са професионални фагоцити, еозинофилите са по-малко активни по отношение на тяхната фагоцитна функция. Също така те са много по-малкобройни от неутрофилите, представляващи около 1 до 4% от циркулиращите WBCs. Докато еозинофилите не са толкова ефективни при фагоцитозата, колкото са неутрофилите, те имат други защитни функции на имунната система - включително участие в алергични реакции и защита на организма срещу паразити, като червеи.
Базофили
Базофилите са най-малкото изобилие от кръвни телца в кръвообращението, като обикновено представляват по-малко от 1% до 2% от циркулиращите WBCs. Подобно на неутрофилите и еозинофилите, базофилите попадат в категорията гранулоцитни WBC. Подобно на еозинофилите базофилите са способни да действат като фагоцити, но това не е тяхната основна функция. Гранулите на базофилите съдържат високи концентрации на хистамин, важен медиатор на алергичните реакции и хепарин, химикал против кръвосъсирването. Базофилната функция не е толкова добре разбирана като тази на другите WBC, но изследователите вярват, че тези клетки могат да имат роля в продължаващото възпаление, наблюдавано при хронични алергични състояния, като алергична астма.
