Цитрулинът е аминокиселина, произвеждана от организма като страничен продукт за синтезиране на друга аминокиселина, аргинин. Това събитие е възможно чрез синтеза на азотен оксид или NOS - клас ензими, които синтезират азотен оксид от L-аргинин, форма на аргинин. Връзката между цитрулин и азотен оксид въздейства на тялото по различни начини. Всъщност и двете влияят върху здравето на сърцето и мъжката сексуална функция.
Биологични ефекти
Цитрулинът е от съществено значение за производството на аргинин, който помага да се предпази здравето на сърцето чрез отпускане на кръвоносните съдове и подобряване на кръвообращението. От своя страна, аргинин е необходим за производството на азотен оксид, който също действа като естествен вазодилататор. Азотният оксид също участва в молекулното сигнализиране в клетките. Твърде много азотен оксид обаче може да причини увреждане на съдовете и нервите. Всъщност, хронично високите нива на азотен оксид са свързани с повишен риск от невродегенеративни заболявания като болестите на Алцхаймер, Паркинсон и Хънтингтън.
Диагностична стойност
Въпреки че цитрулинът обикновено не присъства в протеините, той може да проникне в някои протеини в резултат на цитрулинацията, процес, утаен от различна група ензими, които стават активни, когато клетките умират или се възпаляват. В отговор тялото произвежда антитела към тези протеини. Това означава, че повишеното ниво на анти-цитрулинни протеинови антитела може да сигнализира за наличието на заболяване дори преди появата на симптомите. Това е важно по отношение на диагностичната стойност, тъй като хората с ревматоиден артрит, например, имат по-високи от нормалните нива на ACPA, тъй като протеините фибрин и виментин са уязвими към цитрулинацията. По същия начин, ниските нива на азотен оксид предполагат наличието на ограничен цитрулин и аргинин. От друга страна, повишените нива на цитрулин показват недостатъчност на аргининосуцинатната синтаза, която причинява наследствено заболяване, наречено цитрулиннемия. Според д-р Майкъл Xuehai Ye, Ph.D., и други изследователи от Детския изследователски институт във Вашингтон, Д. Ц., цитрулиннето често води до кома и смърт при новородени в рамките на дни, освен ако генната терапия не се прилага в рамките на часове от раждането.
Терапевтични приложения
Увеличаването на приема на цитрулин ще повиши нивата на азотния оксид чрез преобразуване на аргинин, което може да бъде от полза за хора с високо кръвно налягане и други сърдечно-съдови заболявания. Увеличаването на нивата на азотен оксид също може да помогне за предотвратяване и лечение на еректилна дисфункция при мъжете, тъй като подобрява кръвния поток, същият ефект, предизвикан от лекарството Виагра. В броя от януари 2009 г. на "Американския вестник за клинично хранене" изследователи от Университета на Арканзас за медицински науки съобщават, че пациентите със сепсис или септичен шок имат силно ниски нива на цитрулин и следователно ниски нива на аргинин и азотен оксид. Учените смятат, че хранителната терапия с цитрулин, за да се възстанови метаболизмът на аргинин и азотен оксид, може да бъде полезна в такива случаи.
Диетични източници
Динята е естествен източник на цитрулин. За съжаление, повече от това вещество се намира в кората, отколкото в плътта. Разработват се нови сортове диня, която съдържа повече цитрулин в плодовете.
