Ранното детство обхваща от раждането до 8-годишна възраст. Това е време на критична промяна и развитие, тъй като детето постига физическите и психически умения, които ще използва за остатъка от живота си. Центърът за развиващите се деца в университета в Харвард сравнява развитието на мозъка с архитектурата на дадена къща: изграждането на силна основа през този период от ранна детска възраст помага да се осигури солидна структура в бъдеще.
Когнитивно развитие
Детешкият психолог Жан Пиаже развива теория на когнитивното обучение, за да обясни защо децата се учат различно от възрастните. Неговата теория е разделена на етапи на живота. Най-ранният етап, обхващащ раждането до две години, се нарича сензомоторна фаза. Този етап се характеризира с учене чрез усещане и движение. Предоперативният стадий настъпва от 2 до 7 години. Децата в този етап са много въображаеми, както и самоориентирани. Тъй като детето навлиза в конкретната сцена и трае от около първи клас до ранно юношество, тя научава, че другите не виждат непременно неща по същия начин, както и умения за обосноваване.
Езиково развитие
Езиковото развитие зависи не само от умственото развитие, но и от физическото развитие на речевите механизми, включително езика и гласовите въжета. Експозицията и взаимодействието са от решаващо значение за придобиването на език. Децата често говорят и придобиват език по-бързо и по-ефективно от тези, които не са. Според Центъра за ранно възпитание и родителство "има силни доказателства, че децата никога не могат да придобият език, ако не са били изложени на език, преди да навършат 6-годишна или 7-годишна възраст."
Физическо развитие
Децата растат бързо от раждането до 2-годишна възраст, според средностатистическата служба на Майо клиниката за детска и детска възраст средното бебе удвоява раждането си с 5 или 6 месеца. Растежът след това се забавя до средно 2,5 инча височина и 5 до 7 lbs. в тегло на година. Тъй като телата и мозъците им се развиват, брутните и фини моторни умения се подобряват, позволявайки на децата да изпълняват по-сложни и сложни задачи. Обикновено нивото на активност на детето е най-високо между 3 и 5 години.
Психосоциално развитие
Психологическото и социалното развитие са взаимосвързани. Психоаналитикът Ерик Ериксон идентифицира различни психосоциални етапи, съставени от основни конфликти, настъпили през целия живот. Първият етап, обхващащ раждането до две години, се характеризира с развитие на доверието; едно бебе научава дали може да се довери на околната среда, въз основа на отговора на нейния грижовен потребник. Следващият етап, който се случва през малките години, се основава на тоалетно обучение. Децата развиват чувство за автономност с успех при удавяне или чувство на срам и съмнение, че с отнемане на тоалетни. Независимостта е решаващ аспект на двигателния стадий, който обхваща възраст от 3 до 6 години. През това време децата развиват инициатива, но могат да почувстват чувство за вина, ако са твърде апетитни.
Емоционалното развитие
До 2-годишна възраст повечето деца изпитват самосъзнателни емоции, включително гордост и неудобство. Децата на малките деца са белязани от чести гняв, защото децата в тази възраст нямат пълен контрол над емоциите си. С развитието на децата те развиват по-ефективни начини за справяне с негативните емоции.
