През последните 50 години Робърт Коулс записва живота на децата. Като дете-психиатър, учител, родител и носител на награда Пулицър, той изучава живота на децата от различни ъгли. Въпросът, който ръководи изследванията, е как да се създаде морално общество в културна, политическа и емоционална среда, която често е бурна, ако не е направо ужасяваща. Неговите теории за ролевите модели и моралното развитие на децата до голяма степен се основават на първокачествени истории от младите му субекти.
Родителите
В интервю с Дейвид Герген по време на PBS News Hour през 1997 г., Колс беше попитан: "Как да насърчаваме морала в нашите деца?" - Ние го правим, като го изживеем - отвърна Коулс. "Всеки урок, предлаган на детето в резюмето ... няма да работи много добре. Ние живеем това, което ние вероятно искаме да научим на нашите деца. И нашите деца непрекъснато осъзнават и ни измерват не от това, което казваме, а от това, което правим. "Колс каза, че вярва, че децата започват да поемат уроците още през първата си година. Вижда ги да гледат, разпитват и вземат решения въз основа на това, което наблюдават. Според Колс родителското влияние трябва да съществува като "един вид морален авторитет", но е категоричен, че родителите подчертават, че всеки ден се учат на добродетелта или на морала заедно с децата си.
Връстници
Младите деца използват близки възрастни като свои модели за правилно и погрешно, но веднага щом тръгнат на училище, други сили действат върху моралния си контрол. В проучване от 1990 г., публикувано в списание "Учител", Колс описва борбата, която студентите изпитват, когато са изправени пред морални дилеми. "Някои от тях призовават Бога. Други по същество се връщат към себе си, към собствените си желания, чувства, интереси или настроения. Други все още гледат към света около тях, към своя квартал или към общността. Определен брой показва какво е полезно за тях, какво изглежда да работи. Останалите се борят с моралните дилеми, с които се сблъскват, без ясна форма на морална логика или разсъждения, които да им помогнат да решат. "Тъй като децата стават юноши и възрастни, за тях е по-трудно да поддържат морална твърда линия и тяхната" културна грамотност " заменят своята "морална грамотност".
Медиите и популярната култура
Децата са постоянно изложени на събития и образи, които могат да ги накарат да оспорят своите морални убеждения. Те виждат истории за почитаните спортисти, които използват незаконни наркотици, сексуално поведение от страна на политически фигури и жестокост във война. Попитан от Герген как съветва децата, които се нуждаят от помощ при тълкуването на културните послания, Колс подчертава значението на участието на родителите, за да помогнат на децата да се борят с тази култура и да я вземат директно "и съветва родителите да подходят към ситуацията от гледна точка на това, родителите и децата са "които са хванати в това".
Духовност и истории
Голяма част от това, което Колс е научила за децата, е дошло чрез слушане на техните истории. Той слушаше 6-годишната Руби Бриджис, разказваща историята си за това как се чувстваше, че минава през яростна тълпа от бели хора по пътя към първия й ден на класа в десегрегирано училище през 1960 г. Руби каза: "Съжалявам за те. "Това просто изявление отвори очите на Колс към мъдростта и разбирането, което децата могат да притежават. Говорейки с Криста Типет, домакин на "На битието" на националното обществено радио, Колс описва как децата задават въпросите, които възрастните често поставят в духовен контекст. - Те могат да бъдат възпитавани в светски свят - каза Колс, - но те имат дълбоки вътрешни страни за тях ... които са свързани с вечните въпроси за това какво е правилно и какво не е наред.
