Няма човешки ензими, които са специално предназначени да разграждат мастните клетки; вместо това процесът е сложен и включва много различни ензими. Хората съхраняват мазнини за енергия и ги разбиват само когато са с енергиен дефицит. С други думи, ензимите, отговорни за разграждането на мастните клетки и техните компоненти, влизат в действие по време на периоди на глад или гладуване.
Хормон чувствителна липаза
Докато добре известният хормон инсулин помага за понижаване на кръвната захар и насърчава клетките да приемат хранителни молекули след хранене, конкурентен хормон, наречен глюкагон, има противоположен ефект. В книгата си "Човешка физиология" Лорали Шерууд обяснява, че по време на периоди на глад панкреасът освобождава глюкагон в кръвта, за да сигнализира на тялото да използва мазнините като източник на енергия. Ензим, наречен хормон-чувствителна липаза, реагира на глюкагона, като причинява мастни клетки да отделят мастни киселини или мазнини в кръвния поток. Това дава на повечето клетки на тялото достъп до мазнини, което е ценен източник на енергия, въпреки факта, че само специализирани клетки, наречени мастни клетки, съхраняват съединението. Тъй като мастните клетки отделят мастни киселини, те се свиват по размер и изчерпват.
Синтеза на мастна ацил-СоА
От кръвта, молекулите на мастните киселини могат да се движат свободно през клетъчните мембрани в клетките на тялото. След като са в клетките, те трябва да бъдат метаболизирани или химически изгорени за енергия. По същия начин, както изгарянето на дневника освобождава топлинна енергия, изгарянето на молекула освобождава енергията, която дадена клетка може да използва, за да захрани нейните функции. Подобно на начина, по който се предприемат мерки за започване на пожар, има химическа стъпка "стартер", наречена стъпка на активиране, която инициира процеса на изгаряне на мастна киселина. Drs. Рениналд Гарет и Чарлз Гришам в своята книга "Биохимия" обясняват, че ензимът, отговорен за активирането на метаболизма на мастните киселини, се нарича мастна ацил-СоА синтетаза.
Карнитин Ацилтрансфераза
Drs. Мери Кембъл и Шон Фаръл в своя учебник "Биохимия" обясняват, че друг ензим транспортира активирани мастни киселини в клетъчно подразделение, наречено митохондрион, където се извършва химически метаболизъм. Този ензим, наречен карнитин ацилтрансфераза, движи активизираната мастна киселина през границите на митохондриите и вътрешността им. Веднъж вътре, химикалите разграждат мастната киселина на по-малки молекулни части, освобождават големи количества енергия в допълнение към отпадъчния продукт въглероден диоксид, който излиза от клетката.
