Ракът на белия дроб е най-разпространеният рак в Съединените щати и въпреки че често се лекува, той често прогресира и причинява смърт. Познаването на признаците за предстояща смърт в някой, страдащ от рак на белите дробове, може да бъде полезно за членовете на семейството, за наставниците и здравните специалисти, които се сблъскват с тези пациенти. Има конкретни признаци за приближаване на смъртта поради рак на белия дроб, който засяга най-вече белите дробове, за разлика от органите, на които може да се е разпространил рак.
Напред към смъртта
Когато лечението за рак на белия дроб не успя да спре развитието на болестта, някои основни симптоми са от най-голямо значение. Болката на мястото на първичния рак и на всяко място, където тя се е разпространила, е първият симптом, който се нуждае от вниманието на лекуващите здравни работници и членове на семейството. Адекватното лечение на болката обикновено може да бъде постигнато с повечето видове рак и това става все по-важно, когато смъртта се приближава. Вторият симптом, който е основен проблем, е задух, или "диспнея". Диспнея се случва, тъй като белодробната функция допълнително се влошава поради последиците от рака. Чувството за задух и кашлицата, които се случват с него, могат да бъдат подпомогнати с лекарства за опиоидна болка и с допълнителен кислород, които често се предоставят в хоспис.
Непосредствена смърт
Д-р Дейвид Вайсман и други са описали синдром на "предстояща смърт", в който човек се смята за активно умиращ. В ранните стадии, увеличаването на времето, прекарано в съня на леглото, развитието на делириум (вид остър объркване) и неспособността или загубата на интерес към хранене или пиене са общи черти. Тъй като процесът продължава, съзнанието намалява и умиращото лице става все по-трудно да се събуди или може да изглежда като в студ. През това време все още е важно да се третира болката и тревожността на умиращия, тъй като той може да има моменти на будност и да осъзнава предстоящата смърт.
Късната фаза и клиничната смърт
Късната фаза на активното умиране може да се смята за часове и минути непосредствено преди смъртта. Пълното безсъзнание и неправилното дишане са типични. Хората в този стадий на смърт могат да имат периоди на дишане, или могат да дишат бързо, последвани от периоди на бавно дишане. Ако те са развили пневмония, тъй като не са в състояние да изчистят секрециите от дихателните пътища, те могат да развият треска. Това всъщност може да ускори тяхната смърт и не е необичайно при пациенти с рак на белия дроб. Тъй като дихателната функция намалява, цветът на кожата може да започне да се променя и лицето може да изглежда оцветено или синкаво на цвят. Тъй като дихателната система се провали по-нататък, сърцето ще започне да се проваля, което ще доведе до пълна сърдечна и дихателна спиране. Обикновено само няколко минути след спиране на дишането, цялата сърдечна дейност е спряла и смъртта ще е настъпила.
