Витамините попадат в класа на молекулите, известни като микронутриенти, които са молекули, които хората изискват в малки количества, за да поддържат нормална клетъчна функция. Те не осигуряват калории, но спомагат за разнообразни химични реакции в организма. Подобно на всички биомолекули, витамините се състоят главно от въглеродните елементи, водорода, кислорода и азота, като в някои случаи има и други елементи.
въглероден
Въглеродът се счита за "основен елемент" на молекулите на живота. Това е така, защото на всички елементи на периодичната таблица, въглеродът е този, който позволява най-голямото разнообразие от форми в получените молекули и формира най-силните, най-стабилните връзки. Като елемент на гръбнака въглеродът осигурява цялостната форма и структура на молекулата, но не допринася толкова значително, колкото другите елементи правят. Всички витамини имат карбонови гръбнак, д-р. Реджиналд Гарет и Чарлз Гришам отбелязват в своята книга "Биохимия".
водород
Подобно на въглерод, водородът е част от общата форма и структура на молекулата. Водородът е най-лекият елемент, а също и най-често срещаният от чисто число в молекулите на живота. Всички витамини имат значителни количества водород в тях. Повечето водородни атоми на всяка молекула просто осигуряват цялостната форма на молекулата, вместо да участват в химични реакции, но в някои случаи водородът е важна част от реактивността на витамините. Например, това е водород, който е отговорен за киселинната природа на витамин С.
Кислород и азот
Докато кислородът и азотът не са толкова разпространени във витамините, колкото въглерода и водорода, те все пак присъстват - едно или и двете - във всички витамини и допринасят значително за функционалността. Кислородните атоми във витамин С до голяма степен носят отговорност за антиоксидантните свойства на молекулата, а азотните атоми в В-витамините им позволяват да участват в регулирането на метаболизма. Някои витамини, включително витамин B-6, съдържат както азот, така и кислород.
Други елементи
Освен четирите най-често срещани витамини, има няколко елемента, които се появяват само в няколко витамина. Например, и двата витамина B-6 и B-12 съдържат фосфор, Drs. Мери Кембъл и Шон Фарел отбелязват в своята книга "Биохимия". И в двата случая фосфорът е под формата на фосфатна група, която е обща за много биомолекули. Витамин В-1, наричан още тиамин, съдържа сяра, която има химическа реактивност подобна на тази на кислорода. Един от най-уникалните елементи във витамин е кобалт, открит във витамин В-12.
