Надя Команечи направи спортна история през 1976 г., когато стана първата гимнастичка, която вкара перфектни 10 в олимпийското състезание. Тя беше на 14. Преди подвигът на Команеци, жените, участващи в гимнастиката, бяха по-стари - на 20 или дори на 30-годишна възраст. След Команеци те станаха по-млади. Проблемите относно ефектите на спорта върху младите конкуренти се появиха, което накара Федерацията за международен гимнастика (ФИГ) да промени възрастовата граница за участие в Олимпиадата от 14 до 15 през 1981 г. и от 15 до 16 през 1997 г.
Физически увреждания
Докато гимнастиката може да изглежда без усилие, на практика това е физически интензивен спорт. Атлетите рискуват да причинят травми на ставите и костите, както и повреди на мускулите. Все по-нарастващите тела на младите спортисти са особено уязвими. В проучване, публикувано през 2008 г., изследователи от Изследователския институт в Детската болница Nationwide установиха, че "гимнастиката и хокейният хокей са свързани с най-високата клинична честота на катастрофални наранявания както при мъже, така и при жени".
Психологическо увреждане
Според Американската академия по педиатрия младата атлетика също може да изпитва емоционални проблеми. Децата трябва да бъдат готови да развият специални двигателни умения. Ако родителите и треньорите се опитат да принудят тези умения твърде рано, децата могат да бъдат разочаровани, което ги кара да се чувстват като неуспехи. Освен това родителите с прекалено голяма ангажираност могат да добавят психологически натиск, дори когато се опитват да подкрепят. Едно от предимствата на изискването за минимална възраст е да се обезсърчат възрастни да се опитват да направят младите спортисти напред твърде скоро.
Равнопоставеност на конкурентите
Изискванията за минимална възраст могат да бъдат начин за изравняване на условията. Това се отнася повече за женските гимнастички, отколкото за мъжете. Мъжките събития подчертават силата на горната част на тялото, характеристика, която не се развива напълно при мъжете до края на юношеството или началото на 20-те години. Женските събития, от друга страна, работят най-добре за спортисти, които са малки, тънки, лакомо и гъвкави. Жените, които са преминали през пубертета и са развили гърди, бедра, по-силни кости и по-голям ръст, могат да бъдат в неравностойно положение, когато се противопоставят на по-младите, по-малките и по-слабо развитите конкуренти.
полемика
Не всеки е съгласен, че възрастовите ограничения са от полза за младите спортисти. Бела Кароли, която треньорката Надя Команечи и жените, спечелили злато за Съединените щати на Олимпиадата през 1996 г., смятат, че не трябва да има възрастова граница. Той твърди, че минималната възраст не позволява на някои състезатели да се състезават, когато са най-добрите. Той също така измама феновете на възможността да ги видят. Кароли вярва, че правилото насърчава измамите: използване на фалшифицирани документи, за да се позволи на непълнолетен спортист да се състезава. Дали той или ФИГ е прав, обсъждането на минималната възраст е довело до промени в оборудването и обучението, които подобряват безопасността, в полза на гимнастичките и самия спорт.
