Антителата са вид специализиран протеин, генериран от имунната система. Всяка антитела съдържа две протеини на тежка верига, които се свързват с две по-малки протеини на лека верига. Леката верига съдържа променлива област, която позволява антитялото да се свърже с един специфичен антиген. При излагане на чужд материал или антиген, специализирани клетки на имунната система генерират антитела, които се свързват с антигена. Антитяло, свързващо се с антиген, има много функции както в организма, така и при лабораторни тестове.
Защита срещу инфекция
Основната функция на свързване на антитяло-антиген в организма е да се преодолеят инфекциите. Съществуват редица различни видове антитела, синтезирани в организма, като мнозинството от антителата се класифицират като имуноглобулин G или IgG. IgG антителата, продуцирани от В-клетъчните лимфоцити, вид бели кръвни клетки, циркулират в тялото в кръвта и се свързват с всеки наличен антиген. Свързването на антитяло-антиген стимулира активирането на други клетки на имунната система, които поглъщат чуждите частици. Дефекти в свързването на антитяло-антиген пречат на имунната система да разпознава и атакува чужди частици в тялото. Без подходяща функция на антитела човек остава уязвим от инфекции и заболявания.
Рак терапия
Свързването на антитяло-антиген също има роля в раковата терапия, а използването на терапии на базата на антитяло позволява селективно насочване на ракови клетки. Традиционните лекарства за химиотерапия целят пролифериращи клетки през цялото тяло, независимо дали тези клетки са ракови или не. Това води до увреждане на редица нормални тъкани в тялото като страничен ефект от лечението, което може да предизвика дискомфорт и болка в хода на химиотерапевтичното лечение. Терапиите на базата на антитела се състоят от антитела, предназначени за селективно свързване на протеини, открити върху ракови клетки. Антитяло лекарството се свързва със своя антиген на повърхността на раковите клетки и стимулира естествената имунна система на тялото да атакува и убива раковите клетки. Тъй като антитялото се свързва селективно с ракови клетки, здрави пролиферативни клетъчни популации са до голяма степен невредими от терапията, намалявайки нежеланите реакции, наблюдавани по време на лечението. Националният институт по рака показва, че Herceptin, терапевтично средство за рак на гърдата, използва свързването на антитяло-антиген, за да насочи и убие раковите клетки на гърдата.
Лабораторно тестване
Свързването на антитяло-антиген също има функция в лабораторни и медицински изследвания. Тъй като антителата се свързват специфично с един антиген, използването на антитела по време на лабораторни тестове може да покаже наличието на специфичен фактор в тъканната проба. Свързването на антитяло-антиген може да се използва за откриване наличието на специфичен протеин в специфични клетки, част от биопсичната тъкан или кръвта. Медицински център NYU Langone показва, че тестовете на базата на антитела се използват рутинно за характеризиране на раковите заболявания и за разграничаване на видовете лимфом. Тестовете за свързване на антитяло-антиген в лабораторията установяват наличието на специфичен протеин чрез тестване за свързване на антитяло. Ако пробата е положителна за антиген, съответното антитяло ще се свърже силно към пробата, така че присъствието на антитялото действа като маркер за присъствието на антигена. Ако пробата е отрицателна за антиген, антитялото няма да се свърже.
