Витамините са биологични хранителни вещества, които са необходими за редица клетъчни и тъканно-специфични процеси във вашето тяло. Витамините се постигат главно от хранителния Ви прием с различни витамини, произхождащи от различни видове хранителни източници. Почти всички хранителни вещества, които се класифицират като витамини, се получават чрез диетични средства, което е показателно за термина, тъй като тялото не може да синтезира тези съединения. Има само няколко витамини, които се считат за несъществени, защото тялото е в състояние да синтезира тези хранителни вещества. Тези така наречени несъществени витамини обаче все още се получават предимно от вашата хранителна консумация, което технически ги прави от съществено значение.
Основни витамини
Според Националната библиотека по медицина в САЩ има най-малко 13 основни витамини. Този списък включва витамини А, С, D, Е, К, В1, В2, В3, В6, В12, пантотенова киселина, биотин и фолиева киселина. Тези "съществени" витамини са допълнително разделени на водоразтворими и мастноразтворими витамини. Водоразтворимите витамини обикновено се използват веднага след поглъщането или се елиминират като отпадъци чрез урината, като единственото изключение е, че витамин В12 се съхранява в черния дроб. Мастноразтворимите витамини се съхраняват в мастните запаси в специализирани клетки, наречени адипоцити.
Несъществени витамини
Почти всички витамини се считат за съществени. Въпреки това, някои витамини като витамин D и биотин могат да бъдат синтезирани от организма, така че те не са технически считани за "съществени". Например, витамин D, който е важен за абсорбцията на калций и поддържането на костната тъкан, се синтезира от кожните клетки след излагане на ултравиолетова В радиация от слънчева светлина. Биотинът е уникален витамин, защото всъщност той се синтезира от гастроинтестиналните бактерии, които съставляват чревната ви флора. Докато биотинът е лесно достъпен от вашата диета, чревната Ви флора обикновено произвежда достатъчно от него, че се нарича несъществена.
Дефицит на витамини
Тъй като повечето витамини са необходими за нормални биологични процеси, всяко продължително отсъствие на определен витамин ще доведе до вредно здравословно състояние. Витамин А, наричан още ретинол, е важен за поддържането на зрението и тъканите, а недостатъците могат да доведат до кожни обриви и нощно виждане. Недостигът на витамин D, който е важен за калциевата абсорбция и костния метаболизъм, може да доведе до повишен риск за остеопороза, хипертония и рак. Витамин К е важен коагулационен фактор в кръвта, а хранителните недостатъци водят до намаляване на съсирването на кръвта, което води до по-висок риск от смърт при кървене.
