Вирусните инфекции са най-честата причина за заболяване при децата. Те са силно заразни. Повечето вируси причиняват симптоми за кратък период от време и предизвикват леко заболяване. Някои вируси могат да причинят значително заболяване, особено при тези, които имат хронични или инвалидизиращи състояния.
Респираторни вируси
Респираторните вируси засягат децата, причинявайки инфекции на ушите и гърлото, кашлица, хрема и затруднено дишане. Някои от тези вируси могат да причинят хрипове, пневмония и дихателна недостатъчност. Най-честите респираторни вируси са грипният вирус, респираторен синцитиален вирус (RSV), риновирус и аденовирус. Вирусът на Epstein-Barr причинява мононуклеоза - обща инфекция на горните дихателни пътища, характеризираща се с разширяване на жлезите и оток на гърлото.
Стомашно-чревни вируси
Стомашно-чревните вируси причиняват повръщане и диария. Тези симптоми могат да доведат до дехидратация. Обичайните гастроинтестинални вируси са ротавирусът, ентеровирусът и вирусът на холерата. Други стомашно-чревни вируси включват тези, които са отговорни за чернодробното заболяване, включително хепатитните вируси, цитомегаловирус и вируса Ebstein-Barr.
Вируси на централната нервна система
Тези вируси проникват в централната нервна система, включително в мозъка и гръбначния мозък, и причиняват менингит, който е възпаление на тъканите около мозъка и енцефалит - инфекция на мозъка. Най-честите вирусни причини за менинго-енцефалит са ентеровируси, арбовируси (най-разпознатият арбовирус е вирусът на Западен Нил) и херпес вирус. Херпесът може да причини опустошително заболяване, обикновено с гърчове. При новородените може да доведе до трайно увреждане на мозъка. Вирусът на бяс също прониква в мозъка, където предизвиква енцефалит. HIV вирусът причинява значителна инвалидност на централната нервна система.
Ваксини против вирусите
Напредъкът в медицината доведе до разработването на няколко ваксина, които предпазват от вируси, които някога са причинили заболяване. Сред тях са ваксината срещу морбили, паротит и рубеола, ваксината срещу варицела (която предпазва от вируса, причиняващ варицела), ваксините срещу хепатит А и В, грипната ваксина и ротавирусната ваксина. Други лекарства действат, за да предотвратят значителни увреждания от тези вируси. Например, Ацикловир е антивирусно средство, което действа срещу херпесния вирус. Има ваксина срещу вируса на бяс, но се използва само когато има подозрение за излагане на заразени животни.
