Лактозата е захар, която се среща често в млякото и другите млечни продукти. Тъй като е въглехидрат, той може да служи като основен източник на енергия за организма. В червата лактозата се разгражда от ензима лактаза. Хората имат различни нива на този ензим. Ако нивата на ензима са ниски или липсващи, лактозата се повлиява от бактериите в червата, причинявайки подуване и стомашни спазми.
Процес на смилане
Лактозата преминава от стомаха в тънкото черво, където ензимът лактаза, известен също като бета-D-галактозидаза, и лактаза-флоризин хидролаза, разцепва захарната молекула на половина. Резултатът е две единични захарни единици, една молекула глюкоза и една молекула галактоза. Тези единични единични захарни молекули се абсорбират от червата в кръвта, за да бъдат погълнати от клетките и използвани за енергия, съгласно "Lehninger Principles of Biochemistry" от д-р. Дейвид Л. Нелсън и Майкъл М. Кокс.
Храносмилането през целия живот
Лактозата се открива в млякото, включително и кърмата. Кърмачетата могат да разграждат лактозата, защото телата им произвеждат лактаза. С напредването на възрастта лактазата вече не се произвежда в повечето хора и те губят способността си да смилат лактозата. Учените вярват, че това се дължи на зависимостта от млякото по време на младежта при бозайниците и на разчитането на неадиращи храни в много популации след ранно детство. Рядко някой се ражда без лактазния ензим. Тези хора не могат да разграждат лактозата от раждането; това се нарича вроден дефицит на лактаза.
Разпространение на храносмилането и проблемите с лактозата
Повечето хора не могат да разграждат лактозата, след като преминат през ранното детство. Както е отбелязано в статия от 2007 г. в "Nature Genetics", тези, които могат да разграждат лактозата, имат генетична разлика в хромозома 2, която позволява ензимът на лактазата да продължи да се изразява. Повечето от тези хора са потомци на хора, живели в райони на света, които разчитат по-силно на млечни продукти за хранене, като Западна Европа и Източна Африка. Тези, които са произлезли от не-пасторални общества, са склонни да имат по-високи нива на тази неспособност.
Проблеми с храносмилането
Ако човек не е в състояние да смила лактоза, се казва, че има непоносимост към лактоза. Ако човек с непоносимост към лактоза консумира лактоза, природните бактерии в червата действат върху лактозата, което води до подуване на корема, гас, спазми, гадене и диария. Лактозната непоносимост може да бъде лекувана чрез избягване на лактозата или поглъщане на ензима лактаза с млечни продукти.
