Захарният диабет е метаболитно нарушение, при което неадекватното производство на хормонален инсулин или резистентност към неговите действия в тялото може да доведе до високи нива на кръвната захар. Инсулинът се нуждае от захар в клетките на тялото, където се използва за енергия. Когато захарта не може да попадне в клетките, тя остава в кръвта на високи нива. Усложненията на диабета се дължат на дългосрочно излагане на висока кръвна захар. Сърдечно-съдовите, нервните, зрителните и пикочните системи са най-често засегнати от хронично високо кръвно захар.
Сърдечносъдова система
Сърдечно-съдовата система включва сърцето и кръвоносните съдове. Високата кръвна захар и повишените нива на мазнини в кръвта, които често се срещат при хора с диабет, допринасят за мастни депозити, наречени плаки по вътрешните стени на кръвоносните съдове, причинявайки възпаление. Това води до намален кръвоток и втвърдяване на кръвоносните съдове, наречени атеросклероза. Високата кръвна захар води до гликиране, където захарите се прикрепят към протеините, което ги прави лепкави. Това се случва на протеини, открити в кръвоносните съдове, което също води до възпаление. Когато това се случи в сърцето, това може да доведе до сърдечно-съдови заболявания. Според доклад на Американската кардиологична асоциация от 2016 г. 68% от хората с диабет над 65 години умират от сърдечни заболявания.
Нервна система
Недребно увреждане, наречено диабетна невропатия, е често срещано при хората с диабет. Симптомите обикновено се появяват след няколко години, но може да са налице при диагностициране на диабета, тъй като болестта може да не е била открита в продължение на много години. Диабетното увреждане, известно като периферна невропатия, е най-често срещано в краката и краката. Според твърдението на Американската асоциация за диабет от 2005 г. до 50% от хората с диабет имат периферна невропатия. Това обикновено започва като изтръпване или мравучкане, което прогресира до загуба на болка и топлина и студено възприятие в краката или ръцете, което затруднява усещането за нараняване. Друг вид увреждане на нервите, наречен диабетна автономна невропатия, засяга нервите, регулиращи сърцето, кръвоносните съдове и храносмилателните системи. Това състояние може да доведе до проблеми с кръвното налягане, сърдечния ритъм и храносмилането, между другото.
Визуална система
Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават, че през периода 2005-2008 г. 28,5% от възрастните с диабет на възраст 40 или повече години са имали диабетна ретинопатия. Това заболяване на очите е причинено от високите нива на кръвната захар, водещи до увреждане на кръвоносните съдове и изтичане на течности в сензорната част на окото, наречена ретината. Диабетният макуларен едем е усложнение на диабетната ретинопатия, при която се засяга центърът на ретината, който е отговорен за подробно виждане. Тези условия могат в крайна сметка да доведат до слепота. Високата кръвна захар може да доведе до повишен риск от катаракта и глаукома. Тези очни смущения се появяват по-рано и по-често при хора с диабет в сравнение с тези без заболяване.
Пикочна система
През 2011 г. CDC съобщи, че диабетът е основната причина за бъбречна недостатъчност при 44% от хората, ново диагностицирани със състоянието. Високите нива на кръвната захар могат да увредят бъбреците. Резултатът е заболяване, известно като диабетна нефропатия, която в крайна сметка може да доведе до бъбречна недостатъчност. Високите нива на кръвната захар първоначално увреждат кръвоносните съдове в бъбреците. При прогресиране на диабетната нефропатия се наблюдава удебеляване на бъбречната тъкан и белези. Когато бъбреците са повредени, те не могат да филтрират кръвта правилно. Това води до образуване на отпадъци и течности в кръвта и изтичане на важни кръвни протеини в урината.
