Гама-лъчението е форма на ядрено лъчение, произведено от определени радиоактивни елементи, тъй като те се разпадат. По-специално, гама-лъчението е йонизиращо лъчение, което означава, че е достатъчно енергично да разкъсва връзките в генетичния материал, структурните компоненти на клетките и други биологични молекули. Поради тази причина излагането на гама-лъчение може да доведе до редица здравни ефекти, някои от които се натрупват с течение на времето, а други - остри. Докато тялото има способността да поправя щети, способността му да възстановява увреждания, свързани с радиация, може да бъде претоварена при високи дози или ако радиацията се натрупва в продължение на много години.
Лека болест на радиацията
Ако дадено лице е изложено на малки дози гама лъчение или много малки дози гама-лъчение редовно от известно време, те могат да развият лек случай на радиационно отравяне. Докато радиацията може да убие всяка клетка на тялото, най-чувствителните клетки са най-бързо развиващите се, тъй като техният генетичен материал е най-изложен. В резултат на това клетките на кожата, косата и стомашно-чревния тракт най-вероятно ще бъдат засегнати първо при радиационна експозиция. Според клиника Майо, симптомите на леко отравяне с радиация включват гадене и повръщане, прогресиращи до обща слабост и умора няколко седмици по-късно.
Силна радиационна болест
По-големи остри дози гама-лъчение или по-големи дози, които се натрупват с течение на времето, могат да доведат до много по-тежки симптоми. Те могат да включват диария, главоболие, косопад, изгаряния на кожата и лошо излекуване, според клиниката на Майо. Изследване от 2007 г., публикувано в "Физиология на здравето", също така съобщава, че тежката радиационна болест може да доведе до смърт, незабавно или в рамките на месеци. Проучването отбелязва, че забавените радиационни смъртни случаи обикновено се дължат на неуспех на костния мозък. Тъй като костният мозък, подобно на кожата, съдържа бързо разделителни клетки, това е доста уязвимо за радиация. Мозъкът е отговорен за производството на червени и бели кръвни клетки - червените клетки носят кислород към тъканите, а белите клетки са част от имунната система. Неуспехът на костния мозък да пролиферира правилно кръвните клетки е фатален.
Раковите заболявания
Индивидите, които са изложени на гама-радиация, дори ако се възстановят от острите и хронични последици от радиационната болест, са изложени на повишен риск от рак, отбелязва агенцията за опазване на околната среда или СИП. Докато клетките на клетките, които се разделят бавно, не са толкова чувствителни към радиацията, колкото тези, които се разделят по-бързо, генетичният им материал все още може да бъде увреден от радиацията. Като такива, когато клетките се разделят, дъщерните клетки могат да съдържат повредени копия на генетичен материал, който след това се предава на следващото поколение клетки и така нататък. С течение на времето пролиферацията на дефектен генетичен материал може да създаде аберантна клетъчна маса, която не функционира като нормалната тъкан и може бързо да се раздели. Това представлява неоплазма или нов растеж, който може да бъде ракообразен и разпространен в тялото.
