Диагностицирането на деца с хиперактивно разстройство с дефицит на внимание може да бъде трудно в зависимост от възрастта на детето. Характерните симптоми на разстройството, невнимание, хиперактивно поведение и импулсивност са по-нормативни при малките деца, отколкото в децата в училищна възраст. Въпреки това има признаци още през малките деца, които могат да показват наличието на ADHD.
Кратко време на внимание
Малките деца са склонни да се затрудняват да се грижат за продължителни периоди от време, но малките деца с ADHD имат по-малка вероятност да седнат и да се заемат със задача за каквато и да е продължителност. Способността да се съсредоточавате и да се съсредоточите върху дори една интересна задача е ограничена. Неструктурираните дейности са особено трудни, като самостоятелно изпълнение на задачата, но дори и при структурирани дейности тези деца са склонни бързо да загубят интерес и да се борят да изпълнят дадена задача. Тъй като децата стават и влизат в училище, това несъответствие може да се окаже като невнимателни грешки, забравяне, загуба на доставки, избягване на трудни задачи и не слушане на указания.
Хиперактивност и контрол на лошото поведение
Децата с ADHD вероятно ще бъдат много висока енергия, непрекъснато се движат. Те може да са малко тромави и да се нараняват често, защото се движат толкова бързо. Те са склонни да не знаят и да не се интересуват от местонахождението на родителите си или на полагащото грижи, което изисква постоянен надзор, за да се гарантира тяхната безопасност. Те също се борят да седят неподвижни, искайки да бъдат в постоянно движение. Тези деца може да са по-склонни да страдат от тежки гърчове и трудности с други деца. Трудността им при регулирането и наблюдението на тяхното поведение затруднява тези деца да мислят напред и да взаимодействат по подходящ начин с други деца. Симптомите остават подобни, тъй като децата стават по-големи, а децата се борят да останат на местата си, да се движат или да се катерят прекалено, и да имат проблеми с тихата си игра.
Импулсивно поведение
Докато повечето малки деца могат да бъдат импулсивни в поведението си, децата с ADHD са склонни да направят това до степен, която може да бъде вредна. Вероятно ще хванат нещата от други деца, ще ударят други или дори ще откраднат. Тяхната импулсивност може да ги постави в опасни ситуации, като изтичане на натоварена улица или бягство от родителите си в голям магазин. Те са склонни бързо да прескочат от една дейност в друга, като искат да преминат към нещо ново, преди да приключи последната дейност. Импулсивността може да продължи да бъде опасна при по-големи деца или може да се окаже като проблем, чакаща завой и прекъсване на другите разговори.
Трудност в диагностиката
Може да е особено трудно да се диагностицира дете на възраст над 2 години с ADHD. Много от симптомите на разстройството са нормално поведение за такова малко дете. Тежестта и степента на смущение обаче може да показват, че има повече. Тъй като децата стават по-големи и влизат в училище, симптомите на разстройството са склонни да стават по-дефинирани. За да се диагностицира разстройството, симптомите трябва да присъстват в две или повече настройки, така че обикновено поведението в училище, което съответства на домашното поведение, е показателно за проблем. Симптомното представяне се променя с възрастта, така че децата трябва да бъдат внимателно проследявани във времето, за да се определи дали диагнозата или интервенцията за ADHD е оправдана.
