Липидите са група от биологични молекули, които споделят две различни характеристики: те са неразтворими във вода и са богати на енергия поради броя въглерод-водородни връзки. Липидите изпълняват редица функции, включително служат като начин за съхраняване на енергия, осигуряване на гориво, действащи като сигнална молекула и като мембранен компонент. Има три основни вида липиди, открити в живите организми.
Фосфолипидите
Фосфолипидите се състоят от две вериги на мастни киселини, фосфатна група и глицеролова група. Фосфолипидите се характеризират с техните хидрофобни - неразтворими във водни остатъци, образувани от веригите на мастните киселини и хидрофилно - разтворими във вода. Това ги прави идеални за това да бъдат основните молекули, открити в клетъчните мембрани.
Всяка клетка, която е основната единица на живота, в живия организъм съдържа генетичен материал и структури, които да й помогнат да изпълнява своя собствена специализирана функция. За да защитят съдържанието си, клетките имат мембрани. В допълнение към осигуряването на защита, тези мембрани регулират движението на вода, хранителни вещества и отпадъци в и извън клетката, както е описано от токсиколог Антъни Карпи от John Jay College
За да се образува клетъчна мембрана, фосфолипидите образуват двуслойна форма с хидрофилни глави, насочени навън, което позволява на клетката да взаимодейства със своята среда. Хидрофобните опашки образуват вътрешно ядро, което помага да се регулира потокът от протеини, хранителни вещества, вода и отпадъци в клетката.
гликолипидите
Гликолипидите са липидни молекули, които съдържат захар, като например глюкоза или галактоза. Гликолипидите могат да бъдат прости, като например целулоза, съдържащи само една захарна молекула или по-сложни. Комплексните гликолипиди, като например ганглиозидите, намерени в нервните клетки, могат да съдържат верига, състояща се от 7 захарни молекули, както е отбелязано в книгата "Биохимия" от Джереми М. Берг и др.
Гликолипидите винаги са ориентирани със захарната молекула от външната страна на мембраната. Това им позволява да служат като маркер за клетъчно разпознаване. В допълнение, гликолипидите осигуряват енергия за използване на клетките.
Холестерол
Холестеролът е липид, който се състои от четири въглеводородни пръстена, прикрепени към кислородна група, свързана с хидроксил - водород. Структурата с четири пръстена прави холестерола стероид и хидроксилната група му осигурява амфипатичното свойство да бъде хидрофилно и хидрофобно.
Холестеролът се намира в клетките и кръвния поток на хората. Тъй като не е разтворим в кръвта, поради хидрофобната част, той трябва да бъде пренесен в клетките с помощта на липопротеини. Въпреки че прекаленият холестерол може да е лош за организма, холестеролът е важна молекула. Необходимо е да се образуват клетъчни мембрани и това е прекурсорът на други стероиди, като тестостерон и естрадиол.
