През последните години въглехидратите са били насочени като обикновен извършител на наддаване на тегло. Маскирани от критиките са необходимите функции, които въглехидратите имат в тялото. Въглехидратите се определят като основен структурен компонент, състоящ се от въглерод, водород и кислород. Основните функции, които въглехидратите имат в организма, са тяхната роля в енергийните доставки, метаболизма на протеините и мазнините, резерва на гориво и правилното функциониране на централната нервна система.
Енергоснабдяване
Въглехидратите са основният източник на енергия в организма. Те са лесни за смилане и осигуряват лесно достъпна енергия, която е необходима не само за физическа активност, но и за подхранване на всички клетъчни и метаболитни процеси. Протеинът може да бъде източник на енергия, но той не е предпочитаният източник на тялото. Мазнината служи като гориво, но е необходима в малки количества и основно служи на ролята на основните мастни киселини.
Регулиране на метаболизма на протеини и мазнини
Като основен източник на енергия за тялото, въглехидратите играят роля в регулирането на метаболизма на мазнините и протеините. С достатъчно количество въглехидрати, които да отговарят на общите нужди на организма, той няма да трябва да използва протеини и мазнини за енергия. Протеинът ще обслужва основните си цели за растеж и възстановяване на тъканите. Мазнините няма да са необходими, за да доставят повече енергия, отколкото първоначално се нуждаят. Това е важно, защото прекомерното разграждане на мазнините причинява производството на кетони, което води до състояние, наречено кетоза. Кетозата причинява високи нива на пикочна киселина в кръвта и се свързва с бъбречно заболяване, подагра и сърдечни заболявания.
Резерв за гориво
Въглехидратът, под формата на гликоген, се съхранява в мускулите и черния дроб и доставя жизненоважни запаси от енергия. Тези резерви осигуряват необходимото гориво за цялостните процеси на организма, когато диетичният въглехидрат е нисък. Въпреки това, в резервите на гликогена има само достатъчно количество енергия, за да се снабди тялото за половин ден. За да поддържате нормалните нива на кръвната глюкоза и да предотвратите разграждането на мазнините и протеините, трябва редовно да консумирате въглехидрати през целия ден.
Функция на централната нервна система
Постоянната консумация на въглехидрати е жизненоважна за правилното функциониране на централната нервна система или ЦНС. Мозъкът е контролен център на ЦНС и използва само въглехидрати за гориво. Въпреки това, мозъкът няма съхранявано количество въглехидрати и разчита само на доставянето на глюкоза от кръвта.
