Конкурентно плуване съществува от 19-ти век и вероятно от много векове преди това, според Международната федерация по футбол или FINA, управляващият орган за международно състезание по плуване. Мъжете и жените продължават да записват по-бързо време за плуване, тъй като конкурентното плуване става все по-популярно в целия свят.
Ранни плуващи инсулти
Архивът на "Таймс" на Англия съдържа сведения за състезание от 1844 г. между англичанина Харолд Кенърти и двама местни американци, наречени "Летяща чайка" и "Тютюн". Посетителите от Северна Америка плуваха по начин, който анонимният писател "Таймс" описва като "напълно неевропейски", според FINA.org. Ударът изглежда прилича на модерен свободен стил. Англичанинът загуби състезанието плувайки бруст. През 40-те години на 20-ти век, sidestroke надмина бруста като най-популярния състезателен удар в Англия, според FINA.org. През 1873 г. Джон Тругеон съчетава свободно движение като рамото с блъскане. Този удар стана популярен за кратки състезания.
Развитие на свободен стил
След като наблюдавал местните жители в Австралия, плувайки в стил подобен на този на американския летящ чайка, англичанинът Фред Кавил започнал да практикува свободния стил, като го преподавал на синовете си. Синът му Ричард Кавил спечели състезание с този инсулт и описва стил на плуване като начин да "пълзи" през водата, според FINA.org. По този начин инсултът става известен като преден обхождане.
Ранно плуване общества
Английското национално дружество по плуване, което датира от 40-те години на 20 век, се превърна в плувна асоциация на Великобритания през 1874 г., според FINA.org. През 1886 г. тази асоциация се присъединява към Отделни плувни басейна на Лондон, за да формира Аматьорската асоциация по плуване. Тази организация продължава да бъде управляващият орган за спорта за плуване в Англия днес. През 1882 г. Германия формира първите плувни федерации, следвана от Франция през 1890 г. и Унгария през 1896 г.
Състезания за ранно плуване
Докато английските плувни организации не обръщаха малко внимание на стандартизацията на правилата и времето за разглеждане през 19 век, австралийците започнаха да провеждат редовни шампионати. През 1846 г. Уилям Редман спечели шампионата за свободен стил от 440 ярда с време от 8:43, според FINA.org. Австралия започва да провежда редовни шампионати през 1889 г. Съединените щати провеждат първото си национално първенство през 1877 г., а Шотландия провежда първото първенство по плуване в света през 1892 г. Алфред Хаджос става първият олимпийски шампион по плуване на Олимпиадата през 1896 г. в Атина.
20-ти век
ФИНА е основана през 1908 г., а през следващите шест десетилетия Олимпийските игри остават единственото международно състезателно плувно събитие. От 1908 до 1956 мъжете плуваха само на свободен стил, гръб и бруст. Жените плуваха само на свободния стил на Олимпиадата до 1924 г., когато FINA добави събития за гръбначния стълб и бруст. През 1952 г. FINA решава да добави пеперудни събития както в мъжките, така и в женските състезания. ФИНА също така представи конкурентни меролидни събития. От 2010 г. мъжете и жените плуват по същия брой събития на Олимпиадата, включително четири състезания за свободен стил, два състезания за гръб, две състезания за брюнетка, две състезания за пеперуди, две индивидуални състезания, два състезания за свободен стил и един състезателен отбор.
