Производителите обикновено използват натриев бензоат в безалкохолни напитки и други храни като антимикробен агент. През 2005 г. Американската администрация по храните и лекарствата разкри, че натриевият бензоат в някои безалкохолни напитки реагира с витамин С и подобни киселини, за да образува канцерогенния бензен. Не след дълго това съобщение заявиха, че новинарски агенции като BBC и интернет блоговете са пълни с неприлични заглавия за ракови напитки, заредени на рафтовете на магазините.
Откриване на реакциите
Макар че медиите повдигнаха обществената загриженост относно бензена в храните около 2005 г., изследователите за първи път откриха реакцията между натриев бензоат и витамин С, известен също като аскорбинова киселина, в началото на 90-те години. Първоначалното изследване се появи през 1993 г. в "Journal of Agriculture and Food Chemistry". Изследователите Lalita K. Gardner и Glen D. Lawrence очертаха точната химична реакция, която се случва между натриев бензоат и витамин С, за да се произведе бензен и предупреди, че това реакцията трябва да е грижа за хранителната промишленост.
Първоначални констатации на FDA
Безопасното ниво на бензен, което е допустимо в питейната вода, е по-малко от 5 части на милиард, както е установено от Агенцията за защита на околната среда на САЩ. През ноември 2005 г. Агенцията за лекарствени продукти за ветеринарна употреба (FDA) изследва резултатите от проучването си "Общо хранене на храната", в което са взели проби от 1995 до 200. СИП е открила 10 безалкохолни напитки от близо 200 проби, съдържащи повече от 5 части на милиард бензол. От тези напитки девет добавиха натриев бензоат и аскорбинова киселина, а една - напитка от червена боровинка - имаше само добавки от аскорбинова киселина.
Последващо проучване
FDA продължи да тества напитки за повишени нива на бензол между 2005 г. и май 2007 г. По-голямата част от изследваните продукти съдържат по-малко от границата от 5 части на милиард. Производителите преустановиха или преформулираха продуктите, които надвишават безопасното ниво на бензена. FDA също оцени методите за тестване на Общо диетичното проучване през 2006 г. и установи, че някои от по-високите стойности на бензена може да са били резултат от излагането на топлина по време на процеса на тестване.
Намаляване на появата на бензол
AIB International, независим одитор за качеството на храните, отбелязва, че производителите могат да вземат известен брой предпазни мерки, за да предотвратят образуването на бензол от бензоатни соли и аскорбинова киселина. Стъпки като добавяне на подсладители, премахване на кислорода от храната, повишаване на рН на храната над 2 и избягване на излагане на светлина или топлина могат да ограничат шансовете за образуване на бензен. Производителите, които следват безопасни практики, могат ефективно да предотвратят бензола в хранителните си продукти.
