Според Американската психиатрична асоциация, интелектуалните инвалиди имат значителни интелектуални недостатъци, както се вижда от нестандартните оценки на IQ. Коефициентът на интелигентност по-малък от 70 поддържа диагнозата в една от четирите категории интелектуални затруднения: лека, умерена, тежка или дълбока. Въпреки че резултатът от IQ играе важна роля при квалифицирането на някого като интелектуално увреден или оспорван, има и други значими симптоми, които трябва да се имат предвид.
Когнитивни симптоми
Изследователският център за деца в Ню Йорк съобщава, че когнитивните способности се различават значително в четирите категории интелектуални затруднения. Малко интелектуално увредените се считат за "възпитани", което означава, че те могат да постигнат академично ниво на шесто ниво. Малко интелектуално увредените имат способността да придобият академични умения, сравними с тези на студентите от втора степен, които не са увредени, което включва основно броене, разказване на време и разпознаване на често използвани думи. Тежко интелектуално увредените могат да придобият известна реч и може да са в състояние да разпознаят няколко думи, но нямат когнитивни способности да учат каквито и да било академични умения като четене. Високо интелектуално увредените не могат да комуникират.
Физически симптоми
Физически симптоми, които зависят от тежестта на интелектуалното увреждане. Малко интелектуално увредените може да не изглеждат нарушени изобщо, без физически симптоми. Другите форми на интелектуално увреждане обикновено се свързват с деформации на лицето или главата. В някои случаи челото е наклонено, носът на носа е плосък и ушите изглеждат по-големи или по-малки от нормалното.
Адаптивна функция
Адаптивното функциониране се отнася до умения, които са от практическо или социално естество, като например способността да се изкарва живот и да се грижи за себе си. Интелектуалните инвалиди могат да бъдат наети на работа с минимални заплати и вероятно могат да бъдат самоподдържащи се. Мнозинството от хората, които работят за независим живот, живеят в групови или контролирани ситуации на живот. Умерено интелектуалните инвалиди обикновено живеят с близки или в надзорни групи. Средно интелектуалните инвалиди могат да научат ограничените професионални умения като участници в специализирани училища за обучение, но няма вероятност да бъдат самоподдържащи се. Ограниченият капацитет на тежко интелектуално увредените само позволява да се овладеят много основни хигиенни задачи, докато се упражнява надзор. Тежко интелектуално увредените не са кандидати за независим живот. Задълбочено интелектуално увредените са предимно некомуникационни и много от тях са институционализирани поради нуждата им от денонощна грижа.
