Всяка жива клетка съдържа въглехидрати и тези хранителни вещества служат жизнени функции на човешкото тяло. Въглехидратите се състоят от захари, които тялото усвоява и преобразува в глюкоза или кръвна захар. Глюкозата се използва директно от клетките за енергия, съхранявана в черния дроб и мускулите като гликоген за по-късна употреба на енергия, преобразувана в мазнина или използвана за синтезиране на аминокиселини. Като цяло, въглехидратите осигуряват четири физиологични роли в човешкото тяло.
Източник на енергия
Основната отговорност на въглехидратите е да осигуряват енергия. Разграждането на глюкозата и мускулния гликоген осигурява енергия за всички мускулни действия. Консумирането на достатъчно хранителни въглехидрати може да помогне за поддържането на гликогенните запаси в черния дроб и мускулите. Когато не се използват лесно или се консумират в излишък, въглехидратите лесно се превръщат в мазнини, които тялото може да зависи и от по-късна енергия.
Предотвратява разграждането на протеините
Когато приемът на въглехидрати е недостатъчен, тялото няма гликоген, от който се нуждае, за да задоволи нуждите си от енергия. Докато протеинът обикновено поддържа растежа и възстановяването на тъканите и играе малка роля в осигуряването на енергия за клетките, липсата на гликоген води до синтеза на глюкозата от протеини и мазнини, за да се посрещнат нейните енергийни нужди. Този процес може да доведе до недостиг на протеини и последващо разпадане на мускулната тъкан. Подходящият прием на въглехидрати може следователно да помогне за поддържането на подходящите протеинови запаси и да поддържа мускулния растеж.
Улеснява метаболизма на мазнините
Страничните продукти се появяват в резултат на метаболизма на въглехидратите, който спомага за улесняване на нормалния метаболизъм на мазнините. Подобно на протеина, недостатъчният прием на въглехидрати може да доведе до зависимост от мазнините за енергия. Докато тялото може да разчита на мастния метаболизъм за кратко време, това в крайна сметка ще доведе до загуба на енергия и състояние на недостиг на хранителни вещества.
Мозъчно гориво
Мозъкът и централната нервна система разчитат на правилната функция на кръвната глюкоза и при условия, при които приемът на въглехидрати е недостатъчен, когнитивните способности страдат. Хипогликемията или ниската кръвна захар могат да доведат до нарушения на настроението, замайване, умора, забавено вземане на решения и обща слабост. В крайна сметка мозъкът ще разчита на мазнини за енергия, когато недостатъчният прием на въглехидрати продължава по-дълго от осем дни, според "Essentials of Physiology of Exercise".
Източници и препоръки
Според Съвета по хранене и хранене на Института по медицина, въглехидратите трябва да съставляват 45 до 65% от дневния прием на калории. Най-добрите източници на въглехидрати са сложни или тези, състоящи се от множество захарни молекули, свързани заедно. Комплексните въглехидрати осигуряват постоянно покачване и нива на кръвната глюкоза, което води до трайна енергия и ситост през целия ден. Оптималните източници на сложни въглехидрати включват пълнозърнести хлябове и леки закуски, боб, плодове и зеленчуци и семена.
