Въглеродният отпечатък е мярка за емисиите на въглероден диоксид, свързани с дейността на предприятието. Според Енциклопедия Британика въглеродният отпечатък включва директни емисии, като например шофиране на кола, както и каквито и да е емисии, необходими за консумиране на стоки и услуги. Често въглеродният отпечатък включва и измерването на другите емисии на парникови газове. Съединените щати, с едва 4% от световното население, допринасят за 25% от световните парникови газове. Средният американец произвежда около 20 тона въглероден диоксид всяка година. Големият въглероден отпечатък оказва неблагоприятно въздействие върху околната среда.
Емисии на парникови газове
Производството на електроенергия и свързаните с транспорта дейности представляват над половината от 14-процентното увеличение на емисиите на парникови газове в САЩ от 1990 до 2008 г. Федералната администрация за транзит преценява, че преминаването към обществен транспорт, вместо да шофира, би позволило на средния американец да намали въглеродния отпечатък с 10 процента. Американците също биха могли да намалят своя колективен въглероден отпечатък, като сменят своите крушки с нажежаема жичка до компактни флуоресцентни лампи, предотвратявайки емисиите от 9 милиарда паунда парникови газове.
Изменението на климата
Промените в климата са последиците от големите въглеродни отпечатъци. Парниковите газове, природни или човешки, допринасят за затоплянето на планетата. От 1990 до 2005 емисиите на въглероден двуокис се увеличиха с 31%. До 2008 г. емисиите са допринесли за 35-процентно увеличение на радиационното затопляне или за промяна на енергийния баланс на Земята спрямо затопляне спрямо нивата от 1990 г. Десетилетието от 2000 г. до 2009 г. бе най-топлото десетилетие в света, според доклад на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ за показателите за изменението на климата.
Изчерпване на ресурсите
Големите въглеродни отпечатъци изчерпват ресурсите на големи и малки мащаби, от дейностите за обезлесяване на страната до увеличеното използване на климатици от един дом. Колкото повече хората с големи въглеродни отпечатъци използват ресурси, толкова повече се увеличават парниковите газове и стимулират по-нататъшното изменение на климата. Агенцията за опазване на околната среда предполага, че за да се балансира търсенето на енергия, ще трябва да се вземат предвид различните енергийни доставки и консервацията на настоящите. Намаляването на емисиите на въглероден двуокис, доколкото е възможно, и отстраняването на оставащите емисии, например чрез засаждане на дървета или подпомагане на алтернативни енергийни усилия, ще спомогне за намаляване на отрицателните последици от въглеродните отпечатъци.
