Калцийът е основен минерал, който се среща в различни форми в природата. Различните форми на калций споделят интимна химическа връзка помежду си и физическата среда. Тези взаимоотношения са важни за разбирането на разликите във формата на калций и как всяка форма се използва в производството на храни и традиционна медицина.
Portlandite
Различните форми на калций в околната среда постоянно се променят. Обаче, когато се направят правилните условия, резултатът е образуването на минералния порландлит. Портландът е природно срещана форма на калциев хидроксид. По време на втвърдяването на бетона се образува също порландлит. Най-известното местоположение на естествения порландланд е в Северна Ирландия, но калциевият хидроксид всъщност се формира и се използва често за разнообразни природни и химични процеси.
Калциевият цикъл
Най-често срещаната форма на калций се намира в минералите калцит и арагонит, които съставляват по-голямата част от варовиковите отлагания. Тези минерали се състоят от калциев карбонат и се смята, че те естествено се образуват от отлагания на коралови и стриди. Когато калциевият карбонат се нагрява в процес, наречен изгаряне или калциниране, той образува калциев оксид, известен също като негасена вар. Тази реакция е обратима, така че охлаждането на калциевия оксид ще го промени обратно до калциев карбонат. Ако се прибави вода към калциевия оксид, процесът се нарича "парене" или хидратация и ще се образува калциев хидроксид, известен също като вар. Експозицията на въглероден диоксид ще предизвика настройка или карбонизация на калций, който го връща във формата на калциев карбонат.
Калциев хидроксид и храна
Калциевият хидроксид е основно съединение, което често се използва при приготвянето на храни, като например при производството на царевични тортили. Този процес е известен като nixtamalization, който буквално се превежда от ацтекския език в "пепел" и "царевично тесто". Традиционните методи за производство на калциев хидроксид включват нагряване или изгаряне на прахообразни черупки от стриди или яйчени черупки от птици, както с високо съдържание на калциев карбонат, добавяйки пепелта към водата, за да направите паста от калциев хидроксид. Тази паста се използва също и в индианските култури за увеличаване на бионаличността на други хранителни вещества и растителни алкалоиди. Прилагането на този процес все още се практикува при приготвянето на царевично тесто за тортили и тамали.
Калциев хидроксид и традиционни лекарства
Традиционно приготвеният калциев хидроксид също се използва при приготвянето на различни етнобатанични вещества като дъвчащ тютюн, бетел орех или листа кока. Добавянето на калциев хидроксид в крайна сметка увеличава способността на тялото да абсорбира определени съединения в растението. В случая на царевица, тя позволява на витамин В3, или ниацин, абсорбция. Ниацинът е важен за намаляване на случаите на пелагра, заболяване, характеризиращо се с диария, дерматит и деменция, които могат да се получат от дефицит на ниацин.
