Почти половин милион американци проведоха маратон през 2012 г., според "Годишен доклад за маратона" на Running USA. За всеки от 93-те маратона, които се проведоха из цялата страна през 2012 г., имаше 1000 завършили на маратон. Маратонът обаче не винаги е носил масовата привлекателност, която му харесва днес. Маратонът се превърна в олимпийски спорт в олимпиадата в Атина през 1896 г. и бавно се превърна в оживен спортист, познат и обичан днес.
Маратон Дължина
Повечето бегачи на маратона могат незабавно да цитират точната дължина на маратона - 26,2 мили или 42 километра. Националните и международните ръководни органи на спорта, като например "Спийд и Флейд" или "Международната асоциация на асоциациите за лека атлетика", внимателно измерват и наблюдават дистанциите, за да запазят почтеността на националните и световните рекорди, но измерването на курсове по маратон не винаги е точна наука. Първият курс на модерния олимпийски маратон през 1896 г. обхваща само 24,8 мили - и според Бостънската атлетическа асоциация първият Бостън маратон измерва само 24,5 мили. Легендарният маратон на Алберто Саласар за световен рекорд по време на маратона от 1981 г. в Ню Йорк е дисквалифициран, защото организаторите са разработили курс с дължина 148 метра.
Участниците
Макар че броят на участниците в състезания по маратон, които участват в състезания по целия свят, процъфтява, много големи маратони започнаха смирено с едва малка част от сегашния им брой участници. Според сметката на Ловет в "Олимпийския маратон" само 17 състезатели са се подготвили за началната линия на първия олимпийски маратон през 1896 г. - още двама бегачи всъщност влязоха в първия Бостън маратон през следващата година, според Бостънската атлетическа асоциация. Маратонът в Ню Йорк се появява през 1970 г., когато 127 състезатели плащат входна такса в размер на 1 долар, за да изпълняват няколко цикъла чрез Central Park. Когато бегачите на "Ню Йорк Роуд" приеха курс, завършващ през всичките пет квартала през 1976 г., в състезанието влизат 2 090 участници.
От млади до стари
Сред хилядите маратонски състезатели, които редовно провеждат състезателни курсове, са състезатели млади и стари, както и атлети от всички възрасти между тях. В маратона от Ню Йорк през 1977 г. 8-годишният Уесли Пол завърши състезанието за три часа, 37 секунди, като стана най-младият бегач, който някога е завършил състезанието, според статия в "Хъфингтън пост". По-старите бегачи също се оказаха смелост в маратона, тъй като трима състезатели на 80 и повече години се състезаваха в маратона в Бостън през 2011 година. Двамата победители в бостънския маратон Джон А. Кели проведоха състезанието 61 пъти и пресечеха 58 пъти финалната линия, включително и окончателния си триумф през 1992 г. на 84-годишна възраст, според Бостънската атлетическа асоциация.
Световни рекорди
Етиопия "Хайле Гебсселасие" определи световния рекорд за провеждане на маратон, когато се класира на Берлинския маратон за два часа, три минути и 59 секунди, според данните на Международната асоциация за лека атлетика. Въпреки това, Gebrselassie всъщност не е имал най-бързото време за маратон, записан някога. Джефри Мутай постигна това постижение по време на маратона в Бостън през 2011 г., като продължи два часа, три минути и две секунди. Въпреки това, IAAF отказа да признае времето на Mutai като световен рекорд, тъй като се проведе курс, който не отговаря на изискванията. Курсът по маратона в Бостън води до нетна загуба на височина и е курс от точка до точка, което позволява по-опасен вятър, отколкото курс, който IAAF предпочита. Така че докато курсът, състезанието и подкрепата на тълпата на Бостънския маратон са легендарни за създаването на бързи времена, спортистите от световна класа не могат да претендират за резултатите от Бостънския маратон като световни рекорди. От 2014 г. новият световен рекордьор е Уилсън Кипсанг, който изпълнява Берлинския маратон през септември 2013 г. за два часа, три минути и 23 секунди.
