Невротрансмитери и неврони
Мозъкът се състои от голяма група клетки, наречени неврони. Невроните са функционалната единица на мозъка и контролират всички неврологични процеси, включително мисли и поведение. Нервната система е по същество група от взаимосвързани неврони. Невроните комуникират помежду си чрез малки кръстовища, наречени синапси. Невроните използват специални химически посланици, наречени невротрансмитери, за да общуват в тези синапси. Невротрансмитерите се освобождават от един неврон в синапса и след това се свързват с другите неврони. Тези невротрансмитери могат или да активират други невротрансмитери или да ги накарат да бъдат по-малко активни. Допаминът е невротрансмитер, който може да активира невроните в много различни части на мозъка.
Допамин и шизофрения
Една от функциите на допамина е да контролира мислите и вземането на решения. Допаминът действа като нещо като вратар, за който импулсите и мислите стават съзнателни и могат да се предприемат действия. Невронните сигнали, които водят до високи нива на допамин, са в състояние да продължат. Статия от 2005 г. в "Journal of Computational Neurology" обяснява, че допаминът е движещата сила зад генерирането на идеи и творческото шофиране.
Д-р Чудлър във Вашингтонския университет също така обяснява как допаминът може да бъде свързан с определени психиатрични разстройства, като например шизофрения. Високото ниво на допамин може на теория да позволи поток от мисли и импулси да тече през мозъка, което води до халюцинации и заблуди, които са отличителен белег на шизофренията. Много лекарства, които се използват за лечение на шизофрения (известни също като антипсихотици), работят или чрез понижаване нивата на допамин в мозъка или чрез блокиране на ефектите на допамина.
Пристрастяване
Освен ролята си в контрола на мислите, действията и поведението, допаминът също играе много важна роля в мотивацията. През юни 2009 г. "Nature" публикува статия, която помага за детайлите на тази друга функция на допамина. Невроните, чувствителни към допамин, са силно концентрирани в част от мозъка, наречена substantia nigrans. Тази част от мозъка контролира усещането за удоволствие и мотивация. Приятните усещания предизвикват освобождаването на допамина в мозъка, което води до това, че тези неврони стават активни. Този механизъм е в основата на еуфорията, причинена от пристрастяването към стимуланти (като амфетамини), наркотици и алкохол. Използването на тези вещества причинява внезапно избухване на допамин, което се освобождава в веществото nigrans, което комуникира с мозъка, че се случва нещо много приятно. Това увеличение на допамина е също така отговорно за генерирането на висока мотивация за набавяне на повече наркотици или алкохол.
