"Толкова много възглавници в живота са в крайна сметка безнадеждни, че нямаме подходящ меч освен смях", казва Гордън Алопорт, американски психолог и един от основателите на изследването на личността. Учените са изследвали неврологичните ефекти на веселия смях от 70-те години на миналия век. Основният баща на гелотологията, научното изследване на психологическите, физиологичните и неврологичните ефекти на смях, е Норман Кууинс, който се използва като участник в проучването. След публикуването на прочутите резултати на Братовчедите, бяха проведени редица други проучвания. Резултатите показват, че весел смях може да стимулира мозъчната регулация на хормоните, които контролират настроението, стреса, кръвното налягане и имунните реакции.
Норман Коуинс
Норман Кууйнс, който е професор без предварително медицинско обучение, е първият, който предполага, че хуморът може да подобри физическото здраве чрез чудодейното му въздействие върху мозъка. Когато се диагностицира с анкилозиращ спондилит, хронично възпалително заболяване, което може да причини слепване на ставите в гръбначния стълб, братовчедите изобретили лечебна система, която комбинира масивни количества витамин С и хумор. Той се възстанови от близката парализа и написа книгата "Анатомия на болестта". По-късно той използва същия метод, за да се възстанови от сърдечен удар. Работата на братовчедите се появи в престижния вестник "Англия" на медицината.
Отслабване на стреса
Д-р Лий Бърк, имунолог от Училището по съюзни болести и медицина на Университета Лома Линда, изследва ефекта от веселия смях върху регулирането на хормоните от 80-те години на миналия век. Бърк и колегите му откриват, че смяхът помага на мозъка да регулира хормоните на стреса, кортизола и епинефрина. Те също така откриват връзка между смях и производството на анти-тела и ендорфини, естествените болкоуспокоители на тялото. Дори очакването, че нещо забавно идва, е достатъчно, за да се постигнат положителни резултати, съобщава д-р Бърк.
Системата за награди на мозъка
Хуморът също така помага на мозъка да регулира нивата на допамин в мозъка, съобщава изследователски екип на Станфорд в изданието на списанието Neuron от 4 декември 2003 г. Допаминът, известен също като "хормона на възнаграждението", е невротрансмитер, който регулира настроението, мотивацията, вниманието и ученето. Психологически допаминът предизвиква усещане за удоволствие. Станфордският екип изследва мозъците на 16 участници в проучването, които гледат карикатури, които преди това бяха оценени като смешни или не смешни. Те открили, че забавните карикатури активират клъстер от области в лимбичната система на мозъка, които са изключително важни за регулирането на допамина. Изводите показват, че хуморът може да има положителен ефект не само върху настроението, но и върху мотивацията и ученето.
Смех и серотонин
Няма твърди данни, за да се потвърди дали весел смях има пряк ефект върху нивата на серотонина в мозъка. Ниските нива на серотонин в мозъка са свързани с агресия, безпокойство и депресия. И дръзкият смях, и серотонинът ви карат да се чувствате добре. Но положителните ефекти от веселия смях върху настроението ви могат да бъдат резултат от повишени нива на допамин и ендорфин и намалени нива на стресовия хормон кортизол.
Патологичен смях
Патологичният смях е смях, който е неподходящ, неконтролиран или отделен от каквото и да било стимулиране. Многобройни проучвания показват, че патологичният смях няма положително въздействие върху настроението и физическото здраве. Всъщност изследователите смятат, че патологичният смях се дължи на дефект в допаминовите и серотониновите системи. Инхибитори на повторното усвояване на серотонин, използвани за лечение на депресия, са ефективни при лечението на патологичен смях, съобщава изследователски екип, ръководен от Антония Дамасио, водещ експерт по емоционална регулация от университета в Айова. Изследването на патологичния смях показва, че не самият смях има положителен ефект върху здравето, а по-скоро основната веселба на непатологичния смях.
