Пристрастяването към интернет, макар и да не е включено в диагностичния и статистически наръчник за психични разстройства, официално е признато за разстройство на Американската психологическа асоциация. Пристрастяването към интернет се определя като проблемно използване на имейли, форуми, чат стаи, уеб сайтове и други онлайн ресурси, доколкото това пречи на ежедневните дейности и личните отношения. Въпреки че медиите често са стереотипи за пристрастяване към Интернет като проблем, свързан с млади възрастни мъже от средната класа, това е условие, което не е определено по възраст, пол, етническа принадлежност, доходи или ниво на образование.
Наличие на други зависимости
Най-често срещаната теория за пристрастяването към Интернет е, че проблематичното използване на технологиите е просто продължение на други пристрастяващи поведения. Например, онлайн казината често се оказва неустоима за хората, които се борят с хазартни проблеми. Ако човек с история на проблемна хазарт използва интернет само за да залага, вероятно поведението му е само прогресия на съществуващата му пристрастеност към хазарт, а не съвсем отделно разстройство. Същата логика се отнася и за някого с пристрастяване към пазаруването, който не може да спре да купува стоки на иБей или наркоман, който прекарва осем часа всеки ден, гледайки порнографски уебсайтове.
Срамежливост или социална тревожност
Хората, които са много срамежливи и срещат трудности при взаимодействието с други хора, могат да развият пристрастяване към интернет, защото срещата с хората онлайн изглежда по-малко смущаваща, отколкото лице в лице. Желанието за човешка връзка е изключително мощна, дори и сред хората, страдащи от социално безпокойство. Посещението на форуми и чат стаи им дава възможност да развиват взаимоотношения, без да са изправени директно пред своите страхове. Те могат внимателно да контролират как те се възприемат от другите, когато комуникират онлайн, дори да стигнат дотам, че да създадат алтернативна личност, която не се основава изцяло на действителността.
депресия
В някои случаи, депресията може да предизвика пристрастяване към Интернет. Точно както някои хора, които са депресирани, се насочват към наркотиците или алкохола, за да лекуват самостоятелно своите нещастни мисли, приятното преживяване, че може да бъде онлайн, може да се превърне в механизъм за справяне, който помага на човек, който се бори с депресията, да го направи през деня.
Влияние на връстниците
Моделирането играе роля в много различни типове поведенчески проблеми, включително зависимостта от интернет. Ако колегите на даден човек се занимават с прекомерно използване на интернет, поведението започва да изглежда по-социално приемливо. Поради тази причина, пристрастяването към интернет изглежда по-често срещано сред хората, които играят социални онлайн игри като World of Warcraft и Dungeons and Dragons.
