Въглеродът се счита за основен елемент на живота, макар че всъщност има четири основни елемента, които съставляват по-голямата част от повечето биомолекули: въглерод, кислород, азот и водород. От тях обаче въглеродът представлява най-големият процент от всяка биомолекула по тегло и образува скелета на молекулите на живота.
въглероден
Има две основни причини, поради които въглеродът е гръбнакът на молекулите на живота. На първо място, в сравнение с други елементи, които образуват дълготрайни, стабилни връзки, въглеродът има най-голямо разнообразие от модели за свързване, с които разполага. Въглеродът може да образува връзки навсякъде от два до четири други атома, в разнообразни форми и модели, които дават голямо разнообразие на молекулите на живота. Второ, въглеродът образува едни от най-стабилните и дълготрайни химически връзки, което прави молекулите на живота много упорити.
биомолекули
Въглехидрати, липиди - също известни като мазнини - нуклеинови киселини и протеини са четирите основни класа биомолекули или молекули, които формират структурните и функционални компоненти на клетките. Всеки от тези видове молекули се състои от въглероден скелет или гръбнак, обясни д-р. Рениналд Гарет и Чарлз Гришам в книгата си "Биохимия". Като цяло въглеродът не е отговорен за по-голямата част от химията, в която се включва биомолекула - това е повече от скелет, към който са свързани най-реактивните елементи, включително азот и кислород.
Значение в реакциите
Съществуват специфични случаи, при които въглеродът е много важен за реактивността на молекулата. Например въглехидратите се състоят от един или повече блокове, наречени монозахариди. В случая на въглехидрат, съставен от два или повече монозахариди, идентичността на въглехидрата зависи отчасти от отделните монозахариди, свързани един към друг, и отчасти от ориентацията на връзката. Как един монозахарид се прикрепя към определен въглерод върху друг монозахарид може да направи разликата между въглехидрат, който може да се смила, като нишесте и несмилаем, като влакно.
Въглеродна обработка
Докато клетките ви повторно използват и рециклират въглерода от много от хранителните молекули, които приемате, когато изгаряте молекула за енергия, елиминирате въглерода под формата на въглероден диоксид. Все пак, въглеродът играе важна роля дори на излизане от тялото. Въглеродният диоксид в кръвта реагира с вода, обяснява д-р Лорали Шерууд в книгата си "Човешка физиология", която образува бикарбонат. Това съединение помага да се поддържа киселинността на кръвта.
