Детергентите са почистващи продукти, произведени от синтетични химични съединения, за разлика от сапуна, който произхожда от естествени вещества като луга и растителните сапонини. Детергентите се намират в широка гама промишлени и домашни почистващи приложения, включително и перилни и миялни препарати. Изпуснати в потока от отпадъчни води, идващи от дома, тези детергенти могат да имат значително въздействие върху околната среда.
Фосфатно натоварване с хранителни вещества
Дезинфектанти, съдържащи фосфати, могат да създадат цъфтеж на водорасли в прясна вода. Те от своя страна използват кислорода, който е на разположение за водния живот, според Lenntech, корпорация за пречиствателни съоръжения, свързана с Техническия университет в Делфт, Холандия. Този проблем възниква, защото фосфорът и азотът от детергентите са хранителни вещества, които стимулират прекомерния растеж на водорасли и друга водна растителност, съобщава News Room на университета в Индиана. Зареждането на хранителни вещества с фосфати от детергенти за перилни и миялни машини, както и от крайградски химикали за тревни площи, може да доведе до еутрофикация, процес, чрез който сладководната водна екосистема бавно умира поради непрекъснато изчерпване на кислорода. Съдържащите фосфати перилни детергенти са забранени в повечето държави и около половин дузина държави са забранили употребата на фосфати, съдържащи детергенти за съдомиялни машини, в средата на 2010 г.
Увеличаване на токсичността на повърхностно активните вещества
Повърхностноактивните вещества или повърхностно активните агенти са химикали, които намаляват повърхностното напрежение на нефт и вода; в детергентите, повърхностноактивните вещества помагат за изхвърлянето на мръсотия и оставането на дрехи или други предмети, които се почистват. Повърхностноактивните вещества в детергентите са токсични за водните организми, запазват се в околната среда и се разграждат в допълнителни токсични странични продукти, според Агенцията за защита на околната среда на САЩ. В сладководна среда детергентите, съдържащи повърхностно активни вещества, разграждат защитния лигавичен слой, който покрива рибите, като ги предпазва от паразити и бактерии, според Лентех. Намаленото повърхностно напрежение на водата също улеснява водния живот да абсорбира пестициди, феноли и други замърсители във водата. СИП също така препоръчва повърхностноактивните вещества да разрушават ендокринните системи на хората и животните; Lenntech отбелязва, че повърхностноактивните вещества намаляват размера на размножаване на водните организми.
Опаковка
Детергентите за перални и съдомиялни машини се намират в пластмасови контейнери, които по принцип не подлежат на повторно използване и не могат да се рециклират, съгласно СИП. Обемът на опаковките на детергентите, насочен към депата за отпадъци, като се има предвид седмичното закупуване на домакински продукти на базата на почистващи препарати от значителна част от потребителите, създава огромно въздействие върху околната среда. Европейският клон на Международната асоциация за сапуни, детергенти и продукти за поддръжка обяви през 2009 г. инициатива за намаляване на детергентните опаковки чрез производство на по-малки опаковки от по-концентрирани детергентни продукти. Американските потребители също са забелязали по-малки опаковки за перилни и миялни препарати на рафтовете си за супермаркети. Асоциацията на индустрията отбелязва, че за да бъде успешна, тази стратегия за намаляване на опаковките ще изисква от потребителите внимателно да четат етикетите и да намалят количеството използван детергент; значително по-малко е необходимо за същата почистваща способност поради новите концентрирани формули.
