ALS или амиотрофична латерална склероза, е заболяване на прогресивната мускулна слабост, която се проявява поради разрушаването на двигателните невронни клетки в нервната система. Без тези неврони мозъкът не може да изпрати информация до мускулите. В крайна фаза ALS настъпва, когато мускулите се отслабват до точката, където жизнените системи са парализирани и не могат да функционират. Хоспиталията в Монтгомъри в Мериленд изброява способността за дишане и гълтане като ключови фактори в края на живота на ALS.
Трудност при преглъщане
Крайните етапи на ALS често включват проблеми с гълтането и говоренето. Слабите и парализирани вокални струни правят говоренето трудно и в крайна сметка невъзможно. Проблемът с преглъщането се случва постепенно при някои пациенти, но може да се появи изведнъж при други. Според Националния институт по здравеопазване пациентите с ALS имат висок риск от задушаване или вдишване на храна в белите дробове. Без възможността за преглъщане, яденето и пиенето става невъзможно и в много случаи на ALS се получава драматична загуба на тегло. Единственото решение след това става изкуствено хранене чрез тръба за хранене или интравенозно решение. Много от хората, които решат да не заместват храненето, изкуствено търсят грижи за края на живота в хоспис.
Респираторна недостатъчност
Затруднено дишане възниква от слабостта на белите дробове и диафрагмата. Недостигът на въздух се влошава, като мускулите стават по-слаби. Хоспиталията Монтгомъри от Мериленд заявява, че пациентите в крайните етапи на ALS имат задух дори и в покой. Дишането трябва да бъде подпомогнато от използването на машина BiPAP и след това от механичен вентилатор. Отново пациентите, които отказват изкуствена вентилация, предлагат комфорт и грижи в края на живота.
Риск за инфекция
Националният институт по здравеопазване съобщава, че пациентите с ALS са изправени пред риск от пневмония. Това се случва частично поради факта, че секрециите се образуват в белите дробове, защото дробовете са твърде слаби, за да ги изчистят ефективно. Вдишването на храна или течности, наречено аспирация, също причинява пневмония. Пневмонията обикновено се лекува с антибиотици, но може да не е ефективна. Инфекцията с пневмония увеличава недостиг на въздух и може да доведе до смърт.
параплегия
Пациентите в крайните стадии на ALS стават напълно парализирани в резултат на заболяването. Обикновено се извършват всички мускули, включително тези на краката, ръцете, багажника и лицето. Поради смесени сигнали от мозъка, мускулното потрепване често се случва без целенасочено движение. В крайните етапи пациентите с ALS са напълно зависими от другите за лечение.
