Невротрансмитерът серотонин, известен също и с химическото си наименование 5-хидроксидотриптамин, се освобождава от невроните в епифизната жлеза на мозъка, но може да повлияе на структурите по цялото тяло. Някои от ефектите на серотонина изглеждат несвързани, което прави това съединение едно от най-разнообразните в организма. Аминокиселината триптофан, открит в храни като пуйка, мляко и банани, е градивен елемент на серотонина. Упражнението, адекватният сън и някои медикаменти могат да повишат нивата на серотонина в организма.
Настроение и психически ефекти
Понякога наричана молекула щастие, серотонинът оказва дълбоко влияние върху настроението. Високите нива на серотонин водят до весело разположение и способност да издържат на ежедневния стрес. Депресията може да бъде резултат от хронично ниски нива на серотонин. Други психични разстройства, свързани с нисък серотонин, включват социално безпокойство, обсесивно-компулсивно разстройство, анорексия, булимия, фобии, биполярно разстройство и нарушения на тялото.
Стомашно-чревна регулация
Според Университета в Бристол 90% от серотонина се придвижва до стомашно-чревната система на тялото, за да засегне органите там. Съхраняван в ентерохромафиновите клетки, обграждащи червата и стомаха, серотонинът се освобождава в отговор на поглъщането на храна и работи за контролиране на контракциите, които изтласкват храната през храносмилателния тракт. Промените в нивата на серотонин могат да допринесат за синдрома на раздразнените черва или IBS. Високите нива на серотонин в стомашно-чревния тракт могат да причинят диария, докато запекът е свързан с ниски нива на серотонин.
Контрол на цикъла на съня
Серотонинът е важен при регулирането на цикъла на съня, а нивата на съединението се повишават и спадат, когато тялото се измества между сън и будност. Заедно с мелатонин, серотонинът контролира циркадианските ритми и се влияе от слънчевата светлина. Серотонинът е на най-ниските си нива по време на дълбок сън и най-висок, когато е напълно буден през деня. Също така е свързано с сънуването и способността за сън при събуждане през нощта. Това регулиране на съня и събуждането от серотонин е включено като потенциален фактор при синдрома на внезапна смърт при кърмачета или SIDS, който обикновено се наблюдава при бебета с ниски нива на невротрансмитер.
Други процеси на тялото
Серотонинът засяга и много други телесни процеси. Дишането и сърдечният ритъм могат да бъдат повлияни от серотонина. Серотонинът се освобождава по време на кръвосъсирването и може да помогне за регулиране на активността на факторите на кръвосъсирването. Ефектът на серотонина върху либидото също е изследван и високите нива могат да причинят намаляване на сексуалното желание, често срещана нежелана реакция от антидепресантни лекарства, които повишават нивата на невротрансмитера в организма. Серотонинът също играе роля при регулирането на телесната температура, поддържането на правилното ниво на рН на кръвта и контролиране на апетита.
